Ik stond langzaam op uit mijn stoel en voelde al die jaren – die late diensten, die schoolprojecten waar ik tot laat voor opbleef, die maaltijden die ik voor hem klaarmaakte toen ik zelf geen eten kon betalen – als een zware last op mijn schouders drukken. Maar mijn stem was kalm.
‘Ja,’ zei ik. ‘Tot vanmiddag.’
Laurens mond viel open. « Heb jij dit gedaan? » Ze stormde op me af, haar jurk zwiepte woedend om haar benen. « Heb jij mijn bruiloft gesaboteerd? »
‘Ik heb mijn betalingen geannuleerd,’ corrigeerde ik zachtjes. ‘En ik heb mijn cadeau teruggenomen. Ik ben niet verplicht om een dag te financieren waarop ik als een schande word behandeld.’
Ethans gezicht kleurde rood van woede en vernedering. « Mam, wat is dit nou? Je kunt toch niet zomaar… dit is mijn bruiloft! »
Ik keek hem recht in de ogen. ‘Je vrouw zei dat mijn gezicht de familiefoto’s zou verpesten. Ze heeft mijn plek aan een vreemde gegeven. Ze zei dat ik bij de keuken moest zitten. Ben ik dat nu voor jou, Ethan? Een schande?’
Er klonk een golf van geschokte kreten door de kamer; enkele familieleden keken weg, plotseling gefascineerd door hun servetten.
Lauren sneerde: « O, hemel, je overdrijft. Het was maar een grapje. Je verpest alles. »
‘Nee,’ zei ik zachtjes. ‘Ik ben er gewoon mee gestopt om ervoor te betalen.’
De spanning hing in de lucht na die ene zin. En terwijl de bandleden hun koffers naar buiten rolden en de barmannen hun post verlieten, begon de prachtige illusie – bloemen, muziek, eindeloze drankjes – stukje bij stuk af te brokkelen.
De bruiloft was technisch gezien nog tot het einde gekomen. De locatie stond er nog, de stoelen en tafels stonden er nog en de taart was in ieder geval al betaald. Maar zonder muziek of bar verdween de energie als sneeuw voor de zon. Gasten zaten ongemakkelijk op hun telefoon. Sommigen vertrokken vroegtijdig, met een oppas of een vroege vlucht als excuus.
Ik bleef lang genoeg om te zien hoe de openingsdans ontaardde in een krakende afspeellijst die van iemands telefoon kwam, aangesloten op een kleine luidspreker. Het geluid viel steeds weg. Lauren bracht het grootste deel van de dans door met ruzie maken met de weddingplanner, en daarna met Ethan, waarbij haar stem verhief en haar mascara uitliep.
Toen ik mijn omslagdoek oppakte en naar de uitgang liep, volgde Ethan me de gang in.
‘Mam, wacht even,’ zei hij, terwijl hij mijn arm vastpakte. ‘We kunnen dit oplossen. Bel gewoon de bank en zeg dat het een vergissing was. Alsjeblieft. Iedereen kijkt ons aan.’
Ik draaide me om en keek hem aan. Mijn kleine jongen, nu een volwassen man in een maatpak dat ik me nooit had kunnen veroorloven, zag er volkomen verloren uit.
‘Het gaat er niet om dat ze staren,’ zei ik. ‘Het gaat erom hoe jij mij ziet. Je stond daar maar en liet je vrouw tegen me praten alsof ik vuil was.’
Hij slikte. « Ik heb niet alles gehoord. Ik dacht dat je overdreef. »
‘Dus nu heb je het gehoord,’ antwoordde ik. ‘En je hebt toegekeken hoe ik bij de keuken zat terwijl een vreemdeling mijn plaats naast je innam.’
Daar had hij geen antwoord op.
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
