London Heathrow zat bomvol zomerreizigers en het lawaai was overweldigend. Wielen ratelden over de tegels. Kinderen huilden in vermoeide groepjes. Tientallen gesprekken vermengden zich met de aankondigingen voor het instappen, totdat de hele terminal één grote, nerveuze puls werd.
Elena stond er middenin, met een jetlag en holle ogen, en drukte twee vingers tegen haar slaap waar een migraine was ontstaan tijdens haar nachtvlucht vanuit New York.
Ze had niet willen komen. Dat was de waarheid die ze had geweigerd hardop uit te spreken toen haar moeder, Evelyn, drie weken eerder belde en de reis naar Dubai omschreef als een « reset voor de familiebanden ». Officieel was de reis bedoeld om de afstudering van haar jongere zusje Chloe te vieren. Onofficieel was het gewoon weer een ceremonie in het kader van de levenslange traditie om Chloe het zo comfortabel mogelijk te maken.
In Elena’s familie was Chloe altijd de zon geweest. Haar ouders draaiden om haar stemmingen, haar interesses, haar wensen en uiteindelijk ook haar ijdelheid. Elena had jarenlang de rol geleerd die haar was toebedeeld: de betrouwbare dochter, de praktische dochter. Degene die zich kon redden. Degene die, door een soort stille familiemagie, verantwoordelijk werd voor alles waar Chloe geen zin in had.