« Niet de buurt waar ik wilde wonen. Ik ga niet in dat goedkope deel van de stad wonen. »
Het werd muisstil in de kamer.
De uitdrukking op het gezicht van mijn moeder veranderde. Mijn vader knipperde snel met zijn ogen. Grant stond stokstijf, ergens tussen schaamte en berekening in.
Ik voelde de hitte achter mijn ogen opstijgen, maar ik reageerde niet. Ik maakte geen bezwaar.
Ik glimlachte.
Want het appartement was niet zomaar een cadeau.
Het was een grens.
Ik keek Brianna recht in de ogen. « Geen probleem. »
Toen deed ik een stap achteruit en keek toe.
Ik zag haar lach verstommen toen die niet meer in de kamer weerklonk.
Ik zag hoe het gezicht van Grants moeder vertrok.
Ik zag hoe mijn ouders, die eraan gewend waren dat ik dingen in stilte tot me nam, worstelden met deze openbare wreedheid.
Brianna probeerde zich te herstellen. « Ik bedoel, het is lief, » voegde ze eraan toe, terwijl ze het bewijsstuk als een rekwisiet heen en weer zwaaide. « Maar iedereen weet dat ik een meisje uit de binnenstad ben. »
Enkele geforceerde lachjes. Voornamelijk stilte.
Grant boog zich naar haar toe en fluisterde iets met een geforceerde glimlach. Mijn moeder kwam snel binnen. « Zeg dankjewel, Brianna. Je zus heeft heel hard gewerkt— »
‘Ik zeg gewoon dankjewel,’ snauwde Brianna. ‘Ik wil alleen niet doen alsof ik enthousiast ben over het feit dat ik vlakbij een winkelcentrum woon.’
Ik bleef glimlachen. Als ik daarmee zou stoppen, zou mijn gezicht misschien iets eerlijks verraden.
Ik pakte de microfoon voorzichtig van de dj af.
“Hallo allemaal. Ik ben Avery, de zus van Brianna.”
Telefoons werden opgenomen.
“Ik heb dat appartement gekocht omdat ik van mijn zus houd en wilde dat ze een stabiele start van haar huwelijk zou hebben.”
Ik hield even stil.
“Maar geschenken hebben geen nut als ze gepaard gaan met een gevoel van recht. En ik ben het ermee eens: niemand zou ergens moeten wonen waar hij of zij niet wil wonen.”
Brianna voelde zich weer opgelucht. « Precies. »
Ik knikte. « Dan houd ik hem. »
Haar gezichtsuitdrukking veranderde.
‘Wat?’ zei ze scherp.
‘Ik behoud het appartement,’ herhaalde ik kalm. ‘De eigendomsoverdracht vindt plaats nadat ik de akte heb ingediend. Ik heb de documenten meegenomen om het vanavond af te ronden. Aangezien u het publiekelijk hebt afgewezen, zal ik er niet op aandringen.’
Mijn vader keek verbijsterd. In de ogen van mijn moeder flitste paniek.
‘Je kunt het niet terugnemen,’ siste Brianna.
‘Dat kan ik,’ zei ik. ‘Een afgeslagen aanbod is geen geschenk.’