Het was een off-shoulder jurk, oversized en opgeblazen op een theatrale manier, alsof het uit een ouderwets missverkiezingkostuum kwam.
Het was wit.
Technisch gezien dan.
Maar het was niet van mij.
Mijn jurk was van zijden crêpe geweest – strakke lijnen, perfect op mijn figuur afgestemd, modern en ingetogen, het resultaat van drie pasbeurten en een verhitte discussie met een naaister uit Brooklyn die volhield dat ze het beter wist dan ik.
Deze jurk –
deze leek wel een eigen postcode nodig te hebben.
Iets gleed van de hanger en viel op de grond.
Een crèmekleurige kaart.
Ik bukte langzaam voorover, mijn vingers trilden lichtjes toen ik het oppakte.
Drie woorden.
“Je zult me later dankbaar zijn. — Judith.”
Het handschrift vervaagde doordat ik er te lang naar staarde.
‘Claire?’ klonk Naomi’s stem vanuit de woonkamer van de hotelsuite. ‘Hair is er. En je moeder wil weten of de fotograaf kan—’
Ze stopte midden in een zin toen ze in de deuropening stapte.
Haar uitdrukking veranderde onmiddellijk.
« Waarom kijk je alsof je een lijk hebt gezien? »
Ik gaf geen antwoord.
Ik hield het briefje omhoog.
Naomi snelde de kamer door, pakte het van me aan, las het een keer en keek toen naar de jurk.
Haar gezicht verstrakte.
‘O,’ zei ze resoluut. ‘Absoluut niet.’
Mijn moeder, Elena, volgde enkele seconden later met twee kopjes koffie. Ze verstijfde toen ze de jurk zag en zette ze meteen neer, alsof ze vergeten was waarom ze ze vasthield.
‘Wat is dat?’, vroeg ze.
‘Dat,’ zei ik, mijn stem dunner en scherper dan ik bedoelde, ‘is niet mijn jurk.’
Mijn hartslag schoot zo snel omhoog dat ik duizelig werd.
Ik ging gedachteloos zitten; de kamer was ineens te licht, te lawaaierig, gevuld met details die er niet meer toe deden: de witte gordijnen die bewogen in het winterlicht, zilveren dienbladen op een rij op tafel, make-upkwasten verspreid over de kaptafel als bewijs van een ochtend die normaal had moeten verlopen.
We zouden over negentig minuten naar Saint Clement’s vertrekken.
De fotograaf zou over vijftien minuten arriveren.