Vanessa boog zich voorover. ‘Laat me raden. Catering? Schoonmaakpersoneel? Daar is niets mis mee. Iemand moet het doen.’
Deze keer kwam het lachen gemakkelijker, luider, opgelucht dat ze weer eens wreed konden zijn.
Ik zette het bord voorzichtig op een nabijgelegen tafel.
Toen greep ik in de binnenzak van mijn jas.
Vanessa grijnsde. « En nu weer? Je hebt een kortingsbon meegenomen? »
Ik liet mijn visitekaartje midden in haar vettige etensresten vallen.
Eenvoudige witte kaart. Zwarte letters. Geen versiering.
Haar blik gleed naar beneden.
Toen stopte het.
Ik zei zachtjes: « Lees mijn naam, Vanessa. »
Haar glimlach vertoonde een lichte trilling.
“Je hebt dertig seconden voordat je man doorheeft waarom ik hier ben.”
Deel 2
Vanessa pakte het kaartje voorzichtig tussen haar vingers op, alsof het vlekken op haar zou kunnen veroorzaken.
‘Nora Bell,’ las ze hardop voor, waarna ze te snel in lachen uitbarstte. ‘Schattig. Maar wel een ander kapsel.’
“Lees verder.”
Haar ogen dwaalden naar beneden over de kaart.
Nora Bell
, oprichter en managing partner
van Bell Forensic Advisory Group
De wijzer van Grant Vale’s horloge stond vast.
Ik zag hem het bedrijf herkennen voordat Vanessa dat deed. Mannen zoals Grant overleefden door gevaar te signaleren voordat het hen bereikte. Zijn gezichtsuitdrukking werd eerst neutraal, maar verstrakte meteen weer.
Vanessa merkte het op. « Wat? »
Grant greep naar de kaart. « Geef me die. »
Ze trok het geïrriteerd weg. « Waarom doe je zo vreemd? »
Ik keek hem recht aan. « Hallo, Grant. »
Zijn keel bewoog zichtbaar.
Op dat moment veranderde de sfeer in de balzaal. Het gelach verstomde en maakte plaats voor gefluister. Telefoons werden even neergelegd, om vervolgens om totaal andere redenen weer omhoog te gaan.
Vanessa’s verzorgde nagels drukten in de kaart. « Ken je mijn man? »
“Ik ken zijn cijfers.”
Grant kwam dichterbij. « Dit is niet de plek hiervoor. »
‘Nee,’ zei ik kalm. ‘Dit is precies de juiste plek.’
Vanessa draaide zich abrupt naar hem toe. ‘Welke nummers?’
Ik deed een kleine stap achteruit, waardoor ik de ruimte beter kon zien. « Vale Properties kocht vorig jaar drie sociale woningbouwcomplexen. Ze beloofden renovaties, ontvingen subsidies van de gemeente voor herontwikkeling en sluisden het geld vervolgens door via lege hulsjes. »
Grants gezicht werd grauw.