Haar vriendin Marisa boog zich naar haar toe en fluisterde: « Nu lijk je net een bruid. »
Claire glimlachte.
“Nu kies ik ervoor om er een te zijn.”
De ceremonie was klein en hartelijk. Niemand sprak over geld. Niemand gebruikte het woord ‘redding’. Andrew had Claire niet gered door meer te bezitten dan Weston. Hij had haar gered door een belofte na te komen, ook al kostte het hem bijna alles.
Toen de baliemedewerker vroeg of ze vrijwillig waren gekomen, antwoordde Claire al voordat de vraag was afgemaakt.
« Ja. »
Andrew keek haar met stille zekerheid aan.
« Vrijer dan alles wat ik ooit heb gedaan. »
Ze liepen naar buiten onder bloemblaadjes en rijst, lachend toen de wind de helft ervan in Mercy’s haar blies. Even was het gerechtsgebouw, dat ooit als een kooi had aangevoeld, slechts een gebouw, ontdaan van oude angst.
In de jaren die volgden, verdiepte Andrew zich in duurzame energie en hielp hij bij de oprichting van een door Sterling gesteunde afdeling voor groene technologie in Oregon. Claire verliet de bibliotheek, niet omdat ze niet meer van boeken hield, maar omdat ze iets wilde opzetten voor gezinnen zoals dat van haar. Ze richtte een medisch noodfonds op voor werkende mensen die gebukt gingen onder geweigerde zorgverzekeringen, onbetaalbare rekeningen en behandelingen met prijskaartjes zo hoog als huizen.
Ze is Lucas nooit vergeten.
Lange tijd was ze bang geweest dat van Andrew houden betekende dat ze de man zou verraden wiens brief haar had gered. Uiteindelijk begreep ze dat Lucas de brief niet had gestuurd om haar leven in verdriet te laten bevriezen. Hij had hem gestuurd om haar vrij te houden.
Op een avond, terwijl Claire en Andrew langs de rivier wandelden, legde ze een hand op de lichte ronding van haar buik onder haar linnen jurk en keek ze naar de schaduwrijke lijn van de Cascade Mountains.
« Denk je dat Lucas hier vrede mee zou hebben? »
Andrew stopte, legde zijn wandelstok opzij en sloeg zijn armen van achteren om haar heen.