De volgende ochtend reed ik erheen en trof ik mijn moeder aan met een laptopscherm vol foutmeldingen en fotoalbums die overal verspreid lagen. Ze had geprobeerd dertig jaar aan familiefoto’s te digitaliseren, maar ze was nooit zo handig geweest met computers.
Moeder wringde haar handen en mompelde: « Ik heb Jennifer beloofd dat alles vanavond klaar zou zijn. » « Ze wil al onze familieherinneringen met Michael delen. »
Ik nam plaats aan de keukentafel en begon de geüploade foto’s te bekijken, waaronder foto’s van baby’s, verjaardagsfeestjes en kerstochtenden, waarop Jennifer telkens breeduit lachte. Normaal gesproken sta ik niet op de foto, of net achter haar.
Ik werd achteraf nog genoemd, zelfs in verhalen over het verleden van onze familie.
De computer was traag en verouderd. De verbinding viel steeds weg en het uploaden van elke foto duurde een eeuwigheid. Na drie uur verscheen er een melding in de hoek van het scherm.
Ik kijk ernaar uit je vanavond te ontmoeten, Jennifer Thompson.
Ik staarde naar de tekst.
Thompson, Jennifer. Hoewel ze nog niet getrouwd waren, had ze haar achternaam op sociale media al veranderd.
Ik kon niet vaststellen dat het bericht uit een familiegroepschat kwam. Van wie is dit cloudaccount, mam? vroeg ik.
Moeder riep vanuit de keuken, waar ze broodjes aan het maken was: « Oh, Jennifer heeft het voor me ingesteld. » Als we allemaal hetzelfde familieaccount zouden gebruiken, vervolgde ze, zou het veel makkelijker zijn. Er is iets bijzonders aan het delen van de zorg.
Ditmaal verscheen er een langer bericht.
Michael werkt wederom tot laat. Het tijdstip was ideaal. Neem de champagne mee waar je het over had.
Mijn maag draaide zich om.
Aiden Matthews werd geïdentificeerd als de afzender.
Ik keek in de richting van de keuken. Moeder zat onbewust te neuriën terwijl ze de korstjes van haar boterhammen sneed. Ik raakte het briefje aan met mijn vinger. Ik had er niet op moeten klikken. Ik heb er niets mee te maken.
Maar gedurende tweeëndertig jaar had Jennifer elk aspect van mijn leven overgenomen.
Ik heb geklikt.
Mijn adem stokte in mijn keel toen het berichtenverkeer zich opende.
Op het scherm stonden gesprekken van maanden, waaronder plannen voor geheime ontmoetingen, verleidelijke berichten en foto’s die ik absoluut niet had mogen zien.
