‘Niet hier?’ herhaalde ik, dit keer luider. Een paar mensen in de buurt draaiden zich om. ‘Je hebt dit meegenomen naar het vliegveld, Ethan. Dus ja, hier.’
De jonge vrouw zag eruit alsof ze elk moment in elkaar kon zakken. Ze klemde haar tas tegen haar borst en liep bij hem vandaan. ‘Je zei dat je gescheiden was,’ zei ze, haar stem trillend. ‘Je zei dat de papieren in orde waren.’
Ik lachte, maar mijn lach klonk droog en bitter. « Gescheiden? Dat is interessant, want ik was vanochtend nog thuis bezig met het klaarmaken van haar favoriete reiskussen. »
Ethan streek met zijn hand over haar gezicht. « Claire, alsjeblieft. Je maakt een scène. »
‘Nee,’ antwoordde ik. ‘Je maakte een enorm drama vanaf het moment dat je besloot mijn man te worden en de toekomstige vader van een andere vrouw.’
De jonge vrouw draaide zich abrupt om en keek hem aan. « Toekomstige vader? »
Toen besefte ik dat zij ook niet alles wist.
Ik keek haar aan, en vervolgens naar de envelop in haar tas. ‘Je weet het echt niet, hè?’
Ze slikte moeilijk. « Weet je wat? »
Voordat Ethan me kon tegenhouden, greep ik het papiertje dat uit haar tas stak. Ze probeerde het eruit te trekken, maar het was te laat. De eerste pagina was genoeg. Ik zag haar naam: Madison Reed. Ik zag de zijne: Ethan Cole. Ik zag het briefhoofd van de kliniek en de woorden ‘behandelplan’, ’embryotransfer’ en ‘wensouders’.
Mijn handen begonnen te trillen.
Madison bracht haar hand naar haar mond. « Oh mijn God. »
Ik keek naar Ethan. « Je hebt ons gezamenlijke spaargeld gebruikt. »
Hij ontkende het niet.
Het antwoord stond op zijn gezicht te lezen, en plotseling waande ik me weer zes maanden eerder in onze keuken, waar ik hem vroeg waarom er dertigduizend dollar van onze rekening was afgeschreven. Hij vertelde me dat het een investering was. Hij kuste me op mijn voorhoofd en stelde me gerust. Ik herinner me dat ik alleen in onze slaapkamer huilde na wéér een vruchteloos gesprek over waarom hij IVF steeds maar uitstelde, terwijl hij wist hoe graag ik kinderen wilde.
Al die tijd had hij geen moment geaarzeld.
Hij had zojuist voor iemand anders gekozen.
Madisons stem brak naast me. « Je zei dat je opnieuw wilde beginnen. Je zei dat je huwelijk was stukgelopen omdat ze geen kinderen wilde. »
Ik sloot mijn ogen even, wat pijnlijk was. Toen keek ik haar weer aan, echt goed. Ze kon niet ouder dan zesentwintig zijn. Elegant, tenger, haar mascara liep al uit onder haar ogen. Ze zag er niet langer zelfverzekerd uit. Ze zag er gebroken uit.
Ethan kwam naar ons toe en verlaagde zijn stem. « Jullie moeten allebei even kalmeren. We kunnen even onder vier ogen praten. »
Ik deed een stap achteruit. « Doe niet alsof je een vergadering leidt. »
Madisons ogen vulden zich met tranen. « Zou je me ooit de waarheid vertellen? »
Hij zei niets.
Die stilte vertelde ons alles.
Vervolgens rommelde ze in haar handtas, haalde de ring die hij haar had gegeven tevoorschijn en legde die in haar handpalm.
‘Je hebt me gebruikt,’ mompelde ze.
