Op een warme zaterdagmiddag werd ik twintig.
Mijn grootvader, Richard Coleman, gaf een klein verjaardagsfeestje bij hem thuis – niets extravagants, gewoon familie. Mijn moeder, Helen, kwam met haar nieuwe echtgenoot, Mark Turner. Ze was amper zes maanden na haar scheiding van mijn vader met hem getrouwd. Ik had geleerd Marks aanwezigheid te verdragen, hoewel zijn gepolijste glimlach me altijd een naar gevoel in mijn maag bezorgde.
Na het eten stond opa op, tikte met zijn glas en kondigde aan dat hij een speciaal cadeautje voor me had. Het werd stil in de kamer toen hij me een blauwe map overhandigde.
Binnenin bevonden zich juridische documenten.
Ik hield mijn adem in.
Ze lieten de volledige overdracht van het eigendom van Coleman Industries zien – zijn productiebedrijf met een waarde van 250 miljoen dollar – op mijn naam.
‘Opa… is dit echt?’ fluisterde ik.
Hij kneep zachtjes in mijn hand. « Jij bent altijd al verantwoordelijk geweest, Emily. Dit bedrijf is veiliger met jou aan het roer dan met wie dan ook. »
Voordat ik goed en wel besefte wat ik in mijn handen had, sprong mijn moeder overeind. Haar uitdrukking veranderde snel: eerst schok, toen berekenend, en vervolgens een stijve glimlach.
‘Nou,’ zei ze luid, ‘dit maakt de zaken een stuk gemakkelijker. Mark neemt vanaf maandag de leiding van het bedrijf over.’
Ik staarde haar aan. « Wat? Nee. Ik ben de eigenaar. »
Mark kwam dichterbij en legde een hand op haar schouder. « Emily, leidinggeven in het bedrijfsleven is complex. Iemand van jouw leeftijd kan dat niet aan. »
‘Ik geef het niet weg,’ zei ik vastberaden. ‘Dit was opa’s bedrijf. Nu is het van mij.’
Het gezicht van mijn moeder verstrakte onmiddellijk. ‘Als je ondankbaar bent,’ snauwde ze, ‘pak dan je spullen en vertrek vanavond nog uit ons huis.’
Het werd stil in de kamer.
Opa leunde achterover in zijn stoel, een lichte glimlach verscheen op zijn lippen – alsof hij precies op dit moment had gewacht.
‘Helen,’ zei hij kalm, ‘ik denk dat Emily de rest van haar gave moet delen.’
Ik fronste mijn wenkbrauwen. « De rest? »
‘Vertel ze wat ik gisteren nog meer heb ondertekend,’ zei hij kalm.
De irritatie van mijn moeder sloeg om in verwarring, en vervolgens in angst. Ik opende de tweede envelop in de map. Mijn hart bonkte in mijn keel toen ik las.
Voordat iemand iets kon zeggen, stond opa langzaam op, zijn stem plotseling scherp.
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
