‘Helen,’ zei hij, ‘Emily hoeft haar koffers niet in te pakken.’
Mijn moeder verstijfde. Mark stond ook stijf naast haar.
Ik keek op van het papier.
‘Het huis,’ zei ik, nu ik me wat zekerder voelde dan ik me voelde. ‘Opa heeft het huis ook aan mij overgedragen.’
Haar mond viel open. « Wat? »
Opa knikte. « Ik heb gisterenochtend de akte getekend. Emily is nu de eigenaar van het bedrijf en dit pand. Volledig en wettelijk. » Hij draaide zich naar mij toe. « Jij beslist wie hier blijft wonen. »
Er knapte iets in me. Jarenlang genegeerd worden. Jarenlang toekijken hoe mijn moeder onstabiele relaties najoeg. Jarenlang proberen de vrede te bewaren ten koste van mezelf.
‘Mam,’ zei ik zachtjes, ‘je zei net dat ik mijn spullen moest pakken en weggaan. Dus… moet ik mijn eigen huis verlaten?’
Haar gezicht vertrok. « Dit kun je me niet aandoen! Ik heb je opgevoed! »
‘Dat klopt,’ zei ik. ‘Maar je hebt ook mijn vader uit mijn leven verbannen, alle waarschuwingen van mijn opa genegeerd, en nu probeer je mijn bedrijf over te dragen aan een man die je nauwelijks kent.’
Mark barstte in woede uit. « Genoeg! Dit bedrijf heeft echt leiderschap nodig. Helen en ik hebben een plan gemaakt— »
‘Je plan eindigt hier,’ zei opa scherp. ‘Ik weet van je faillissement. De mislukte investering in Colorado. De rechtszaken.’
Mark werd bleek. « Jij… hebt me onderzocht? »
‘Ja,’ antwoordde opa kalm. ‘Ik bescherm wat van mij is.’
Moeder schudde wanhopig haar hoofd. « Dat waren misverstanden! Mark is veranderd! »
Opa keek haar met stille droefheid aan. « En dat heb je niet gedaan. »
Ondanks alles voelde ik een beklemmende beweging op mijn borst. Ze was nog steeds mijn moeder.
‘Waarom doe je dit?’ vroeg ik zachtjes. ‘Je hebt je nooit eerder om het bedrijf bekommerd.’
Haar stem brak. ‘Omdat ik het zat ben om achtergelaten te worden. Jouw vader is vertrokken. Mijn huwelijk is stukgelopen. Mijn leven had niet zo mogen eindigen. Mark beloofde me het leven dat ik verdiende.’
‘Hij wil het geld,’ zei ik zachtjes. ‘Niet jou.’
Ze deinsde achteruit. « Dat is niet waar. »
Opa deed een stap achteruit. « Emily. Jij beslist. »
Ik wilde geen wraak. Ik wilde haar niet vernederen. Ik wilde stabiliteit – voor mezelf en voor het bedrijf dat opa aan mij toevertrouwde.
‘Je hoeft vanavond niet weg te gaan,’ zei ik uiteindelijk. ‘Maar Mark wel.’
« Hij is mijn man! » riep ze.
‘En dit is mijn huis,’ antwoordde ik. ‘Hij gaat weg.’
De stilte was absoluut.
Mark keek haar aan. « Helen… zeg iets. »
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
