Ik staarde naar die woorden.
Er was iets aan de hand – iets dat verder reikte dan de directe gevolgen. Wat oma Eleanor ook van plan was, ze had er duidelijk al over nagedacht sinds het moment dat die screenshot op ieders telefoon verscheen.
Misschien zelfs al eerder.
Het boerenhuis van oma Eleanor zag er in het ochtendlicht anders uit: stiller, leger. De restanten van de chaos van gisteren waren opgeruimd. De tafels waren afgeruimd. De stoelen stonden weer op hun plek.
Het ingelijste rekeningnummer ontbrak opvallend genoeg op de schoorsteenmantel.
De voordeur stond open.
Ik liep door de bekende gang naar de studeerkamer achter in het huis.
Oma Eleanor zat achter haar eikenhouten bureau. Voor haar lagen papieren uitgespreid – officieel ogende documenten vol dicht opeengepakte alinea’s en gestempelde regels.
Ze was niet alleen.
Naast haar stond een man in een grijs pak.
Ik herkende hem: Thomas Jameson, de advocaat van de familie die de nalatenschap beheerde. Ik had hem een keer ontmoet op de begrafenis van opa.
‘Ga zitten, lieverd,’ zei oma.
Ik nam plaats op de stoel tegenover haar, mijn hart klopte sneller dan ik wilde.
‘Ik heb je moeder niet geblokkeerd,’ zei Eleanor rechtstreeks. ‘Wil je weten waarom?’
‘Ja,’ gaf ik toe.
“Want haar blokkeren zou een daad van vriendelijkheid zijn geweest.”
Haar stem klonk ijzersterk.
“Wat ik in plaats daarvan heb gedaan, is permanent.”
Ze schoof een document over het bureau naar me toe.
‘Om 2:17 vanochtend,’ zei ze, ‘belde ik Thomas. Ik maakte hem wakker uit een diepe slaap. Tegen 4:00 uur hadden we de nieuwe documenten afgerond.’
Ze tikte op de pagina.
“Mijn testament is gewijzigd.”
Ik bekeek het papier. Juridische termen wervelden voor mijn ogen.
« Ik begrijp het niet. »
« Uw moeder zou oorspronkelijk 35% van mijn nalatenschap ontvangen, » zei Eleanor. « Dat is nu teruggebracht tot 5%. »
Haar ogen ontmoetten de mijne.
“Net genoeg zodat ze het niet kan aanvechten op grond van het feit dat ze er volledig buiten is gelaten.”
Ik hield mijn adem in.
‘Uw aandeel is gestegen van 10% naar 30%,’ vervolgde ze. ‘Het deel van uw vader blijft hetzelfde. Ook hij is slachtoffer.’
‘Oma, ik had niet—’ Mijn stem brak. ‘Ik had niet verwacht—’
‘Ik weet het,’ zei ze, en haar stem werd zachter. ‘Precies daarom verdien je het.’
Thomas Jameson schraapte zijn keel.
“Ter verduidelijking heeft mevrouw Harrison haar nalatenschap als volgt herverdeeld—”
‘Dank je wel, Thomas,’ zei Eleanor. ‘Ik zal het uitleggen.’
Ze nam het document terug.
‘Het gaat hier niet om straf,’ zei ze. ‘Het gaat hier om gerechtigheid.’
Ze stond op en liep naar het raam, uitkijkend over de uitgestrekte landbouwgrond in Connecticut die al drie generaties lang in onze familie was.
‘Ik begon jaren geleden al te vermoeden dat er iets niet klopte,’ zei ze zachtjes. ‘De manier waarop Linda je behandelde – de excuses, de overduidelijke voorkeursbehandeling – maakte me ongemakkelijk.’
Ze draaide zich om en keek me aan.
“Toen uw grootvader nog leefde, hebben we geprobeerd in te grijpen. We hebben die onderwijsstichting specifiek opgericht omdat we bang waren dat Linda de zaken slecht zou beheren.”
Haar gezichtsuitdrukking betrok.
“We hadden nooit gedacht dat ze van haar eigen kind zou stelen.”
‘Dat kon je niet weten,’ fluisterde ik.
‘Ik had beter moeten opletten,’ zei Eleanor, haar stem een beetje trillend. ‘Ik had meer vragen moeten stellen.’
Ze haalde diep adem en probeerde zichzelf te kalmeren.
“Toen je afstudeerde met al die schulden, bood ik aan om je te helpen. Maar Linda vertelde me dat je weigerde. Je zei dat je wilde bewijzen dat je het zelf kon.”
Mijn kaken spanden zich aan.
Alweer een leugen.
Nog een vorm van manipulatie.
‘Ik geloofde haar,’ zei Eleanor. ‘Die fout maak ik niet nog eens.’
