Ik dook weg. Het kristal spatte uiteen tegen de muur achter me, waardoor mijn schouder werd overspoeld met scherpe scherven.
« Philip, nee! » riep William, terwijl hij eindelijk opstond.
Maar Philip was compleet doorgedraaid. Hij sprong naar voren, greep een pluk van mijn haar en trok me achteruit. Een felle pijn schoot door mijn hoofdhuid. De adrenaline gierde door mijn lijf. Ik draaide me om, brak zijn greep en gaf hem een harde klap op zijn kin. Hij wankelde achteruit, verbluft.
Ik deinsde niet terug. Ik greep de zware, messing haardpoker die tegen de haard leunde. Ik klemde hem vast als een knuppel en richtte de ijzeren punt recht op zijn borstbeen.
‘Zet nog één stap,’ fluisterde ik, mijn ogen wijd opengesperd en vol moordlust, ‘en ik ram dit dwars door je borst.’
Philip verstijfde. Hij keek naar de poker, en vervolgens naar de volstrekte onbewogenheid in mijn ogen.
‘Je hebt toch een affaire met je IT-man, hè?’ siste Philip, terwijl hij over zijn kaak wreef. ‘Julian! Daarom heeft hij je gered. Jij hebt me erin geluisd zodat ik er met hem vandoor kon gaan!’
Ik liet een harde, galmende lach horen. « Houd vast aan die waanideeën, Philip. Laat ze je warm houden. Oh, en die 30.000 dollar die je schuldig bent aan die woekeraars in Sodo? Ik vond het kasboek vorige week onder je golfschoenzolen. Als jij of je ouders ooit nog in mijn buurt komen, stuur ik de foto’s naar de belastingdienst. »
Philips gezicht werd zo wit als nat cement. Zijn donkerste, meest onvoorspelbare geheim.
Ik liet de pook vallen. Hij kletterde luid op de houten vloer. Ik draaide me om en liep de deur uit, hen achterlatend in de puinhoop die ze zelf hadden veroorzaakt.
Ik stapte in mijn auto en reed blind weg. Uiteindelijk stond ik geparkeerd op de vluchtstrook van de snelweg, terwijl de regen eindelijk begon te vallen en tegen de voorruit kletterde. De dam in mij brak. Ik legde mijn voorhoofd tegen het stuur en snikte. Ik jammerde tot mijn longen brandden. Het verraad, de verspilde jaren, de pure angst voor wat ik zojuist had gedaan.
Mijn telefoon trilde. Het was een onbekend bedrijfsnummer. Ik schraapte mijn keel en veegde de mascara van mijn wangen. « Hallo? »
“Eleanor? U spreekt met advocaat Harrison , bedrijfsjurist van Pacific Media. Ik moet u zo snel mogelijk spreken. Het gaat over uw echtgenoot.”
“Hij is ontslagen, dat weet ik.”
‘Nee, Eleanor,’ zei Harrison met ernstige stem. ‘Het gaat om een enorme lening die hij heeft afgesloten. Een lening die hij heeft veiliggesteld met jouw handtekening als medeondertekenaar. Je bezittingen lopen direct gevaar.’
Het bloed stolde me in de aderen.
Hoofdstuk 5: De roofdieren in de regen
Victrola Coffee bood een warme schuilplaats tegen de stortbuien, maar de kou bleef tot in mijn botten hangen. Ik schoof de achterste cabine in, waar advocaat Harrison wachtte. Tot mijn grote verbazing zat Julian Reed naast hem.
‘Julian? Wat doe je hier?’ vroeg ik, mijn stem licht trillend.
« Ik heb Harrison gevraagd een grondig forensisch onderzoek uit te voeren naar Philips cloudaccounts, » zei Julian, met een bezorgde blik in zijn ogen. « Dit hoef je niet alleen te horen. »
Harrison schoof een manillamap over de tafel. De map lag open op een contract met een notariële zegel. « Eleanor, drie maanden geleden leende Philip $200.000 van een schimmige kredietverstrekker. Hij gebruikte jullie gezamenlijke escrow-rekening en het eigendomsbewijs van jullie auto als onderpand. Kijk onderaan. »
Ik staarde naar de pagina. Handtekening van medeondertekenaar: Eleanor Thorne. ‘Ik heb dit nooit ondertekend,’ fluisterde ik, terwijl de paniek als een vloedgolf over me heen spoelde. ‘Het is een digitale vervalsing.’
‘Dat weten we,’ onderbrak Julian, terwijl hij zijn laptop naar me toe draaide. ‘Hij heeft je IP-adres gebruikt om een elektronische handtekening te vervalsen. Maar het contract bevat een versnellingsclausule. Omdat hij vandaag zijn baan is kwijtgeraakt, hebben de incassobureaus het wettelijke recht om het onderpand onmiddellijk in beslag te nemen.’
‘Tweehonderdduizend?’ Mijn stem brak. ‘Waar is dat gebleven?’