‘Sportweddenschappen in het buitenland. En luxe boetieks voor Miss Sinclair,’ antwoordde Harrison somber.
Plotseling trilde mijn telefoon op tafel. Een onbekend lokaal nummer. Julian knikte vastberaden en gebaarde dat ik op de luidspreker moest opnemen.
« Hallo? »
‘Eleanor? Hector hier,’ klonk een schorre, dreigende stem door de luidspreker. ‘Ik hoor dat je man een slechte dag op kantoor heeft gehad. Helaas ben jij daardoor verantwoordelijk voor mijn tweehonderdduizend dollar.’
‘Ik heb dat contract niet getekend,’ beet ik terug, met een vastberaden toon. ‘Het is fraude.’
‘Het kan me niet schelen of Mickey Mouse het ondertekend heeft. Jouw naam staat op papier. Ik weet dat je vijftigduizend dollar in een escrowrekening hebt staan en dat je in een mooie Subaru rijdt. Ik neem ze allebei. En als je naar het huis van je ouders in Portland rent, nou ja, ik weet ook waar ze wonen. Op de I-5 wordt het ‘s nachts vreselijk donker.’
Hij hing op.
‘Hoe weet hij dat ik van plan was naar Portland te gaan?’ vroeg ik verbaasd, terwijl ik Julian aankeek.
Julians vingers vlogen over zijn toetsenbord. « Omdat Britney hem een berichtje stuurde. Ze heeft je locatie openbaar gemaakt. En… Eleanor, er is nu een ongewenste AirTag die via Bluetooth in je auto signalen uitzendt. Ze volgen je. »
‘Ik moet de auto achterlaten,’ riep ik in paniek, terwijl ik opstond.
‘Nee.’ Julian greep mijn pols vast. Zijn greep was warm en geruststellend. ‘Als je wegrent, gaan ze achter je ouders aan. We lokken de slang tevoorschijn en hakken hem vanavond nog de kop eraf. Vertrouw je me?’
Ik keek hem in de ogen. Midden in een orkaan van de vijfde categorie was hij de enige vaste grond onder mijn voeten. « Ik vertrouw je. »
Dertig minuten later sneed mijn Subaru door de stromende regen, diep het verlaten, industriële Sodo-district in . Mijn knokkels waren wit van het stuur. Maar ik was niet alleen. Vijftig meter achter me reed een enorme, zwarte Ford F-150 vlak achter me.
‘Houd je snelheid constant,’ klonk Julians stem krakend door mijn bluetooth-oortje. ‘Mijn dashcam filmt in 4K. Harrison zit naast me op de passagiersstoel en heeft de kapitein van de politie van Seattle aan de telefoon. Je bent veilig.’
Ik reed een verlaten toegangsweg achter het spoorwegemplacement op. Plotseling verblindden koplampen vanuit een steegje me. Twee motorfietsen zwenkten abrupt voor mijn motorkap, waardoor ik hard op de rem moest trappen. Een zwarte SUV sloot me van achteren in.
De val was dichtgeklapt.
Vier enorme mannen stapten de regen in. De leider, een kolossale man met een rafelig litteken over zijn gezicht – Hector – liep naar mijn raam. Hij droeg een aluminium honkbalbat. Hij tikte tegen het glas.