Hij tilde haar voorzichtig op. Haar natte kleren waren zwaar, haar naar beneden trekkend alsof het water zelf niet wilde loslaten. De dure stof van zijn pak absorbeerde de kou onmiddellijk.
Het kon hem niet schelen.
‘Waar is Melissa?’ Hij vroeg het rustig.
‘In haar kamer,’ fluisterde Lily. ‘Ze zei dat ze haar niet moest lastigvallen.’
Het bad en de oproep
Ethan bewoog snel maar voorzichtig.
Hij vulde de badkuip met warm water – niet heet. Hij herinnerde zich genoeg van EHBO-training om te weten dat plotselinge hitte kwaad kon doen.
Lily’s kleren wegpellen was moeilijker dan hij had verwacht. De stof klampte zich als lijm aan haar huid vast. Toen hij uiteindelijk alles verwijderde, draaide zijn maag om. Haar handen en voeten vertoonden blauwachtige plekken. Haar spieren sprongen in scherpe, oncontroleerbare spasmen.
‘Liefje,’ zei hij zachtjes, ‘ik ga je in warm water stoppen. Het voelt misschien vreemd.”
Ze knikte zwak.
Toen haar huid het water raakte, riep ze het uit.
“Het doet pijn… zoals branden…”
“Ik weet het. Ik weet het,’ zei hij, terwijl hij haar stabiel hield. “Dat betekent dat je lichaam wakker wordt. Adem met mij in.’
Met één hand die haar steunde, belde Ethan 911.
“Mijn dochter werd urenlang blootgesteld aan kou en regen”, zei hij duidelijk. “Ze vertoont tekenen van onderkoeling.”
De dispatcher stelde vragen. Ethan antwoordde eerlijk.
“Mijn vrouw liet haar buiten als straf. Toen weigerde ze haar te laten veranderen.’
Er was een pauze.
De toon van de dispatcher verschoof.
“Meneer, dat is kindermishandeling. De hulpdiensten zijn onderweg en de beschermende diensten worden op de hoogte gebracht.”
‘Doe het,’ zei Ethan. ‘Help gewoon mijn dochter.’
De Confrontatie Boven
Ethan legde Lily tegen het bad en rende naar boven.
Melissa lag in bed, een koptelefoon aan, scrolde door haar telefoon. Zacht licht liet haar vredig lijken, los van de realiteit.
Hij heeft de koptelefoon weggerukt.
‘Wat is er mis met je?’ Hij eiste.
Melissa schokte rechtop.
“Ethan! Wat doe je?”
“Heb je enig idee in welke toestand mijn dochter zit?”
Ze fronste.
“Ze was nat. Ze had discipline nodig.”
‘Ze heeft onderkoeling’, zei hij koud. ‘Ik heb een ambulance gebeld.’
