Hij nam een hap taart en slaakte een tevreden geluid. « Ik worstel nog steeds met hogere wiskunde, » zei hij met volle mond, « maar ik heb een A gehaald voor mijn laatste examen. »
‘Dat is mijn jongen,’ zei ik, en dat meende ik.
‘Professor Duval vroeg me om te helpen met een onderzoeksproject,’ voegde Reed eraan toe, en de trots in zijn stem vulde de keuken. Hij hoefde niet op te scheppen. Hij wilde gewoon dat iemand blij voor hem was.
‘Ik heb altijd al geweten dat je slim was,’ zei ik. ‘Je grootvader zou dat geweldig hebben gevonden. Hij zou het aan iedereen in de ijzerhandel hebben verteld.’
Reeds glimlach verzachtte en zijn blik dwaalde af naar het raam, naar de oude appelboom in de tuin. George had hem leren in die boom te klimmen toen hij zeven was. Wesley had geklaagd dat we hem te veel verwendden. George had gelachen en gezegd dat een jongen toch moet kunnen vallen en weer opstaan.
Reeds vork bleef in de lucht hangen.
‘Oma,’ zei hij plotseling en voorzichtig, ‘heb je al besloten wat je vrijdag aantrekt?’
Ik knipperde met mijn ogen. « Vrijdag? Wat is er op vrijdag? »
Hij verstijfde zoals mensen doen wanneer ze beseffen dat ze misschien net op iets scherps zijn getrapt.
‘Diner,’ zei hij langzaam. ‘De trouwdag van papa en mama. Dertig jaar. Ze hebben gereserveerd bij Willow Creek. Had papa het je niet verteld?’
De woorden gleden onder mijn ribben en bleven daar vastzitten.
Dertig jaar was een hele mijlpaal. Ik vond het niet erg dat ze het wilden vieren. Ik was verward, en vervolgens op een stille manier gekwetst, waardoor mijn gezicht verstijfde.
Waarom hoor ik dit van mijn kleinzoon?
‘Misschien zou hij bellen,’ zei ik luchtig, terwijl ik probeerde mijn toon kalm te houden. ‘Je kent je vader. Hij stelt dingen altijd uit.’
Reeds blik dwaalde naar zijn bord. Hij prikte in een kruimeltje alsof het hem plotseling enorm fascineerde.
‘Ja,’ mompelde hij, maar hij klonk niet overtuigd.
We veranderden van onderwerp, want Reed is zachtaardig en jong en wil niemand kwetsen, vooral mij niet. Hij vertelde over zijn zomerplannen en een meisje genaamd Audrey dat hij in de bibliotheek had ontmoet, en ik luisterde, glimlachte en stelde vragen zoals grootmoeders doen wanneer ze proberen hun eigen verdriet niet te laten doorschemeren.
Maar de gedachte bleef maar rondspoken.
Waarom heeft Wesley niet gebeld?
Toen Reed vertrok met de belofte in het weekend even langs te komen, bleef ik langer dan de bedoeling was bij het raam staan en keek ik toe hoe zijn auto Maplewood Avenue afreed.
Aan de overkant van de straat was mevrouw Fletcher in haar tuin met twee kleinkinderen. Ze maakten veel lawaai en renden in rondjes, en Beatrice Fletcher straalde alsof de zon rechtstreeks op haar borst was aangesloten. Haar dochter kwam elke woensdag met de kinderen, en het huis aan de overkant klonk altijd als een vrolijke lachpartij.
Ik keek naar ze en voelde een pijntje op een plek waar artritis niet kan komen.
Toen ging de telefoon.
Het nummer van Wesley.
Mijn hart maakte een sprongetje voordat ik het kon tegenhouden. Daar is het dan, dacht ik. Hij heeft het zich herinnerd. Hij belt om me officieel uit te nodigen.
‘Mam, ik ben het,’ zei Wesley, en zijn stem klonk gespannen, alsof hij al moe was.
‘Hallo lieverd,’ zei ik, met een warme toon in mijn stem. ‘Hoe gaat het met je?’
‘Het gaat goed met me,’ antwoordde hij snel. ‘Luister, ik bel over vrijdag.’
Je was dus van plan te bellen.
Een klein gevoel van opluchting overspoelde me.
Maar toen zei hij: « We moeten het diner afzeggen. Cora heeft een virus opgelopen. Koorts, alles erop en eraan. De dokter zegt dat ze minstens een week thuis moet blijven. »
De opluchting sloeg zo snel om in teleurstelling dat ik er duizelig van werd.
‘O,’ zei ik, met oprechte bezorgdheid in mijn stem. ‘Dat is jammer. Gaat het goed met haar? Heb je iets nodig?’
‘Nee, nee,’ onderbrak Wesley hem te snel. ‘We hebben alles. Ik wilde je dat alleen even laten weten. We plannen een nieuwe afspraak in als ze beter is. We bellen je dan.’
‘Natuurlijk,’ zei ik. ‘Doe haar de groeten van mij. Als je wilt dat ik soep of iets anders meeneem…’
‘Nee,’ zei hij opnieuw, bijna scherp. ‘Echt niet. Maak je er geen zorgen over.’
Hij hing op voordat ik mijn zin kon afmaken.
Het telefoontje liet een vreemde nasmaak achter, alsof ik iets bedorvens had gegeten. Wesleys stem klonk te gehaast. Te gretig om het gesprek te beëindigen. Hij klonk niet bezorgd om zijn vrouw. Hij klonk alsof hij een deur dichtgooide.
Die avond deed ik wat oudere vrouwen doen als hun hart onrustig is.
Ik haalde fotoalbums tevoorschijn.
Wesley, vijf jaar oud, met een uitgeslagen voortand en een ondeugende grijns.
Thelma op haar eerste fiets.
George leerde hen zwemmen in het meer, in een tijd dat de zomers eindeloos leken en het leven lang aanvoelde.
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
