Met andere woorden, de veranderingen zullen niet onmiddellijk plaatsvinden, maar ze zullen de manier waarop rijbewijzen in heel Europa worden afgegeven en gecontroleerd, geleidelijk transformeren. Een nadere blik op de details van deze hervorming laat echter zien dat sommige maatregelen relatief flexibel blijven: lidstaten behouden enige discretionaire bevoegdheid bij het aanpassen van diverse bepalingen.

De geldigheidsperiode is nu beperkt.

Een van de belangrijkste veranderingen betreft de geldigheidsduur van rijbewijzen. Tot nu toe waren sommige rijbewijzen – met name de oude, roze papieren die veel Fransen nog steeds bezitten – levenslang geldig. De Europese hervorming voorziet nu in een maximale geldigheidsduur van 15 jaar voor auto- en motorrijbewijzen.

In sommige landen waar rijbewijzen ook als officieel identiteitsbewijs dienen, kan de geldigheidsduur worden verkort tot wel 10 jaar. Met name oude rijbewijzen zullen geleidelijk moeten worden vervangen door een nieuw, Europees model met een vervaldatum. Volgens het directoraat-generaal Communicatie van het Europees Parlement hebben de lidstaten een lange overgangsperiode om deze verandering door te voeren, die kan duren tot 19 januari 2033.

De nieuwe geldigheidsperiode gaat in wanneer het rijbewijs wordt verlengd, of dat nu na vijf, tien of twintig jaar is, afhankelijk van het geval. Houders van een oud rijbewijs hoeven dit dus niet direct om te wisselen. Ze kunnen het blijven gebruiken tot de verlengingsdatum.

De hervorming omvat ook speciale bepalingen voor bestuurders ouder dan 65 jaar. Lidstaten kunnen besluiten de geldigheidsduur van hun rijbewijs te verkorten om frequentere medische controles of opfriscursussen te verplichten. Deze maatregel is echter niet verplicht: elk land staat vrij om deze al dan niet in te voeren.

De hervorming omvat ook wijzigingen in de procedure voor het verkrijgen of verlengen van een rijbewijs. Europarlementariërs willen medische keuringen invoeren, waaronder oogheelkundige en cardiovasculaire keuringen, om te bevestigen dat bestuurders over de noodzakelijke fysieke conditie beschikken om veilig te kunnen rijden.