Layla knipperde haar ogen dicht om plotseling tranen te bedwingen.
‘Wil je het hem geven?’
vroeg ze zachtjes.
« Ik zal, »
Walter beloofde het, en keerde vervolgens terug in de mistige avond.
Julian zat alleen in zijn studeerkamer toen Walter binnenkwam. Zonder een woord te zeggen legde hij de armband en het briefje voor zich op het bureau.
“Wat is dit?”
Julian vroeg, terwijl hij opkeek.
Walter glimlachte en knikte alleen maar.
“Van iemand die nog steeds gelooft dat gebroken dingen weer heel gemaakt kunnen worden.”
Julian opende het briefje als eerste. Het handschrift was wankel, de lijnen ongelijk, maar hij las elk woord langzaam.
Tegen de tijd dat hij het aanraakte, trilden zijn handen, vol liefde. Toen keek hij naar de armband – kleurrijk, van plastic, imperfect en perfect.
Hij leunde achterover in zijn stoel, de armband als een heilig voorwerp in zijn hand gekoesterd. Een enkele traan gleed over zijn wang voordat hij die kon tegenhouden.
Het verdriet dat jarenlang in stilte in hem had geleefd, veranderde. Voor het eerst huilde hij niet omdat hij zijn moeder miste.
Hij huilde omdat de liefde – pure, onverdiende liefde – opnieuw zijn leven was binnengekomen via een kind dat hem niets verschuldigd was.
Het was donker toen hij bij Layla’s appartement aankwam. De gang rook vaag naar oude verf en regen.
Ze deed de deur open, verrast.
Julian aarzelde niet. Hij pakte voorzichtig haar hand.
“Ik was boos.”
zei hij.
“Niet bij Maya, en eigenlijk ook niet bij de armband. Die was belangrijk, maar mensen zijn belangrijker.”
Layla zei niets.
“Ik heb je gemist,”
voegde hij eraan toe.
“Jullie allebei.”
Een paar kleine voetjes peddelden zachtjes door de gang. Maya gluurde achter haar moeder vandaan, met grote, hoopvolle ogen.
Julian hurkte naast haar neer, haalde iets uit zijn zak en hield haar plastic armbandje omhoog.
“Ik draag het morgen,”
zei hij met een glimlach.
“En elke dag daarna.”
Maya glimlachte en sloeg haar armen om hem heen.
Layla kon er niets aan doen. Ze barstte in tranen uit.
Dit keer kwam het niet voort uit schuldgevoel of angst. Het kwam voort uit het gevoel dat ze misschien, heel misschien, al thuis waren.
Op een zondagmiddag keerde de regen terug – zacht, gestaag, warm als een herinnering. Het tikte zachtjes tegen de grote ramen van het landgoed in Weston, terwijl de grijze lucht een gezellige gloed wierp over het huis dat kort daarvoor nog veel te groot aanvoelde voor zijn stilte.
Nu was het weer vol.
In de achtertuin, vochtig maar niet modderig, zaten Julian, Layla en Maya op een picknickkleed en keken ze door de zachte motregen naar de wolken. Walter keek toe vanaf het terras met een boek op zijn schoot, hoewel zijn blik meer op het tafereel voor hem gericht was dan op de bladzijden.
Julian leunde achterover, met één arm om Layla’s schouder. Zijn andere pols ving het licht op – hij droeg daar nog steeds Maya’s zelfgemaakte plastic armbandje.
De glimmende kralen staken af tegen zijn overhemd en leren horloge, maar hij droeg het alsof het iets van onschatbare waarde was.
Maya giechelde en wees omhoog.
