Linda’s glimlach verdween even. « Omdat we je huis hebben opgeknapt. En omdat je deel uitmaakt van deze familie. »
Ik knipperde met mijn ogen. « Meedoen? Linda… Ik ben niet eens getrouwd. »
Ze sneerde: « Jullie zijn praktisch getrouwd. Dat komt op hetzelfde neer. »
‘Nee,’ zei ik langzaam, alsof er iets op zijn plek viel. ‘Het is niet hetzelfde. En ik ga zeker niet betalen voor verbouwingen waar ik geen toestemming voor heb gegeven.’
Haar ogen vernauwden zich voordat ze haar kin ophief alsof ze de laatste troef in handen had. « Je zult boeten, » verklaarde ze. « Want als Masons vrouw profiteer je van wat we hebben opgebouwd. »
Ik staarde haar aan. « Als zijn vrouw? »
Ze aarzelde even. « Ja. Als zijn vrouw. »
Ik draaide me zo snel naar Mason om dat mijn nek protesteerde. « Mason… waar heeft ze het over? »
Zijn gezichtsuitdrukking verstijfde even, waarna hij geforceerd zijn schouders ophaalde. « Zo praat mijn moeder nu eenmaal. »
Maar Linda keek niet meer naar mij, ze keek naar hem, wachtend op versterking.
Mijn hartslag vertraagde – niet door kalmte, maar door een kille helderheid. ‘Linda,’ zei ik voorzichtig, ‘waarom denk je precies dat ik Masons vrouw ben?’
Ze fronste haar wenkbrauwen alsof ik iets belachelijks had gevraagd. « Omdat je vorig jaar bent getrouwd. Op het gemeentehuis. Mason zei dat je het in het geheim hebt gedaan om fiscale redenen. »
De kamer voelde onstabiel aan.
Ik keek naar Mason. Hij zei niets. Hij ontkende het niet. Hij slikte alleen maar.
Mijn stem werd dunner. « Mason… vertel haar de waarheid. Zeg haar dat we niet getrouwd zijn. »
Linda’s zelfvoldane blik maakte plaats voor verwarring. « Hè? »
Ik kwam dichterbij, mijn handen trilden. « We zijn niet getrouwd, » herhaalde ik duidelijk. « Er is geen huwelijk in het gemeentehuis voltrokken. Er is geen huwelijksakte. Ik heb nooit iets getekend. »
Linda draaide zich weer naar Mason om, in de verwachting dat hij haar zou corrigeren.
Hij bleef stil.
En in die stilte kwam de volledige waarheid aan het licht: Linda had gehandeld op basis van een leugen die haar zoon haar had ingefluisterd – een leugen over mijn huis, mijn geld en een toekomst waar ik nooit mee had ingestemd.
Haar gezicht werd bleek.
Voordat ze haar volgende vraag kon formuleren, klonk er een nieuw geluid achter de pas gebouwde muur: zachte voetstappen… en het onmiskenbare klikgeluid van een slot dat aan de andere kant werd omgedraaid.
