Ik vertrok voor een vierdaagse zakenreis in de veronderstelling dat het ergste wat me thuis te wachten stond, de was en een overvolle inbox zouden zijn.

Ik had het helemaal mis.

Mijn vriend, Mason Hale, en ik woonden al twee jaar samen in een huis dat ik had gekocht voordat we elkaar leerden kennen. Het was niet extravagant, maar het was van mij – mijn hypotheek, mijn naam op de eigendomsakte, de keuken die ik stukje bij stukje had verbouwd met mijn spaargeld. Mason betaalde de energierekening en de boodschappen. We hadden een systeem dat in balans leek.

Zijn moeder, Linda, had die situatie nooit goedgekeurd.

Ze noemde mijn huis ‘tijdelijk’, alsof het slechts een tijdelijke oplossing was voor de toekomst die ze voor haar zoon in gedachten had. Telkens als ze op bezoek kwam, maakte ze venijnige opmerkingen over ‘ruimte’ en ‘privacy’ en hoe ‘een man zijn eigen vleugel nodig heeft’. Ik schreef het toe aan haar controlerende aard.

Daarna vertrok ik naar Denver.

Op de tweede dag stuurde Mason een berichtje: « Mama helpt met een kleine verbetering. Geen paniek. »

Ik staarde ernaar en typte terug: « Welke verbetering? » Hij antwoordde met een lachende emoji en: « Dat zul je zien. »

Toen ik terugkwam, herkende ik mijn eigen hal nauwelijks.

Een gloednieuwe muur sneed dwars door het midden van de woonkamer. De gang was versmald tot een smalle doorgang. Mijn eetgedeelte was in tweeën gedeeld. Waar voorheen één open ruimte was, waren nu twee aparte deuren – elk met een eigen slot. Het leek alsof iemand had geprobeerd mijn huis van de ene op de andere dag in tweeën te splitsen.

Mijn koffer gleed uit mijn hand. « Mason… wat is dit? »

Hij kwam achter me aanlopen, kauwend op kauwgom alsof hij net een lampenkap had vervangen. « Mama had een geweldig idee, » zei hij nonchalant. « Nu kunnen we ‘onze kant’ en ‘haar kant’ hebben als ze blijft slapen. Het is veel overzichtelijker. »

‘Meer georganiseerd?’ Ik drukte mijn vingers tegen de verse gipsplaat, half verwachtend dat die zou verdwijnen. ‘Je hebt een muur in mijn huis gebouwd.’

Linda stapte stralend uit wat vroeger mijn kantoor was. « Verrassing! Is het niet slim bedacht? Twee gedeeltes. Een voor jullie twee, en een voor… de familie. »

Mijn maag draaide zich om. « Heb je dit gedaan terwijl ik weg was? »

Ze wuifde het afwijzend weg. « Het is een verbetering. Aannemers zijn echter duur. We hebben de kosten redelijk gehouden. »

Mason knikte enthousiast. « Het is een grote verbetering. Je zult ons dankbaar zijn. »

Ik staarde naar de sloten. De scheiding. Het gevoel dat mijn huis nu opgedeeld was. « Hoeveel heeft dit gekost? »

Linda haalde een envelop tevoorschijn alsof ze dit moment had geoefend. « Honderdduizend. Je kunt een cheque uitschrijven of het overmaken. Mason zei dat jij het zou regelen, aangezien het jouw eigendom is. »

Voordat ik het kon tegenhouden, ontsnapte me een scherpe lach. « Hè? Waarom zou ik je honderdduizend betalen? »