‘Hij zei dat hij even naar buiten moest om te bidden,’ antwoordde ze voorzichtig. ‘Hij zei dat hij het niet kon verdragen om haar zo te zien.’
Ernesto draaide langzaam zijn hoofd om.
“Om te bidden?”
“Dat zei hij. Hij zei dat hij naar de kapel ging om de Maagd Maria om hulp te vragen.”
Ernesto lachte niet. Maar er verscheen iets op zijn gezicht dat verstrakte.
Mauricio Serrano was geen man van gebed. Hij was een man van Italiaanse pakken, gepolijste glimlachen, dure eau de cologne en een ziel die Ernesto altijd als goedkoop had beschouwd. Hij was Valentina’s leven binnengekomen met bloemen, geveinsde nederigheid en romantische toespraken die haar vader nooit voor de gek hielden.
Maar ze hadden Valentina voor de gek gehouden.
En omdat Ernesto van zijn dochter hield, deed hij een stap terug. Hij kocht het echtpaar een huis in Cancún, leende Mauricio geld voor zijn investeringsmaatschappij, betaalde schulden af die Mauricio « tijdelijke problemen » noemde, en schonk hen zelfs een jacht voor hun derde huwelijksjubileum.
Valentina had het Valentina’s Licht genoemd.
Nu vocht ze voor haar leven.
En Mauricio was naar verluidt aan het bidden.
Ernesto pakte zijn telefoon en belde hem.
Mauricio nam op na vier keer overgaan.
‘Schoonvader…’ zei hij met een gebroken, theatrale stem. ‘Ik ben kapot. Ik kan dit niet aan.’
Op de achtergrond speelde muziek.
Geen kerkmuziek.
Rustige reggaeton. Gelach. Gerinkel van glazen. Een vrouw die speels iets roept in de buurt.
‘Ik ben in het ziekenhuis,’ zei Ernesto. ‘De stoel naast mijn dochter is leeg. Waar ben jij?’
‘In de kapel,’ antwoordde Mauricio snel. ‘Op mijn knieën. Ik smeekte God om Vale te redden. Ik kon het niet aanzien dat ze aan die machines vastzat. Ik ging vanbinnen kapot.’
Toen klonk er vlakbij hem een heldere vrouwenlach.
Ernesto sloot zijn ogen.
‘Blijf daar,’ zei hij. ‘Blijf bidden.’
Toen hing hij op.
Naast hem had Iván Torres, zijn hoofd van de beveiliging, al een tablet in zijn hand.
« Houd hem in de gaten, » beval Ernesto.
Ivan had minder dan dertig seconden nodig.
“Hij is niet in een kapel, meneer. Hij is in Marina Puerto Cancún. Op het jacht.”
Ernesto staarde naar het knipperende blauwe stipje op het scherm.
« Alleen? »
“Nee. Er is een feestje. Zo’n twintig mensen. Muziek, alcohol, catering… en een vrouw bij hem.”
Op dat moment snelde de neurochirurg de gang in.
« Meneer Aguilar, we moeten onmiddellijk opereren. De toestand van uw dochter verslechtert. Als we wachten, kan de schade onherstelbaar worden. »
« Ga dan aan de slag, » zei Ernesto.
De dokter haalde gespannen adem.
“We hebben de toestemming van haar man nodig. Meneer Serrano belde tien minuten geleden en zei dat we de procedure moesten uitstellen totdat hij met zijn advocaat kon overleggen. Hij zei dat hij de risico’s wilde bespreken.”
De wereld verstomde.
Ernesto begreep alles in twee seconden.
Mauricio verborg zijn verdriet niet.
Hij stelde het uit.
Hij wilde dat Valentina doodging.
‘Hoe lang is ze hier al?’ vroeg Ernesto.
« Minder dan een uur. »
Ernesto haalde een zilveren pen uit zijn jas.
« Breng me de documenten. »
De dokter aarzelde.
“Juridisch gezien…”
Ernesto keek hem aan met een kilte die bankiers, politici en vijanden al veertig jaar deed sidderen.
« Dokter, mijn dochter zal niet sterven omdat een parasiet met een trouwring op de loer ligt om het verzekeringsgeld op te strijken. Maak de operatiekamer gereed. Ik teken, betaal en aanvaard de verantwoordelijkheid voor alles wat nodig is. »
Terwijl ze Valentina naar de operatiekamer brachten, pleegde Ernesto een telefoontje.
‘Mevrouw Robles,’ zei hij toen de verbinding tot stand kwam. ‘Word wakker.’
“Don Ernesto, wat is er gebeurd?”
Activeer het Omega-protocol.
Er volgde een stilte.
“Tegen wie?”
“Mauricio Serrano. Blokkeer zijn rekeningen, koop zijn schulden op, neem zijn bezittingen, leningen, auto’s, het jacht – alles – in beslag. Voor zonsopgang wil ik de enige schuldeiser van die miserabele man zijn.”
De advocaat haalde scherp adem.
“Dat betekent totale oorlog.”
Ernesto keek toe hoe de deuren van de operatiekamer dichtgingen.
‘Nee,’ zei hij. ‘Het betekent gerechtigheid.’
En terwijl Mauricio een andere vrouw kuste op het jacht dat Ernesto had betaald, had hij geen idee dat de man die hij had verraden net het telefoontje had gepleegd dat zijn leven zou verwoesten.
Ik kon niet geloven wat er stond te gebeuren.
DEEL 2
De eerste video arriveerde om 00:37 uur.
Iván liet het zonder iets te zeggen aan Ernesto zien. Op het scherm glinsterde Valentina’s jacht, Valentina’s Light, op het water als een belediging. Champagneflessen bedekten de tafels. De muziek schalde uit de luidsprekers. Mensen dansten alsof er tien minuten verderop geen vrouw voor haar leven aan het vechten was.
Mauricio Serrano stond middenin de actie.
Hij droeg een dun jasje, een open overhemd en de glimlach van een man die geloofde dat hij vrij was. Naast hem raakte een donkerharige vrouw in een rode jurk zijn borst aan met het zelfvertrouwen van iemand die dacht al gewonnen te hebben.
Mauricio hief zijn glas.