En Mauricio was naar verluidt aan het bidden.
Ernesto pakte zijn telefoon en belde hem.
Mauricio nam op na vier keer overgaan.
‘Schoonvader…’ zei hij met een gebroken, theatrale stem. ‘Ik ben kapot. Ik kan dit niet aan.’
Op de achtergrond speelde muziek.
Geen kerkmuziek.
Rustige reggaeton. Gelach. Gerinkel van glazen. Een vrouw die speels iets roept in de buurt.
‘Ik ben in het ziekenhuis,’ zei Ernesto. ‘De stoel naast mijn dochter is leeg. Waar ben jij?’
‘In de kapel,’ antwoordde Mauricio snel. ‘Op mijn knieën. Ik smeekte God om Vale te redden. Ik kon het niet aanzien dat ze aan die machines vastzat. Ik ging vanbinnen kapot.’
Toen klonk er vlakbij hem een heldere vrouwenlach.
Ernesto sloot zijn ogen.
‘Blijf daar,’ zei hij. ‘Blijf bidden.’
Toen hing hij op.
Naast hem had Iván Torres, zijn hoofd van de beveiliging, al een tablet in zijn hand.
“Houd hem in de gaten,” beval Ernesto.
Ivan had minder dan dertig seconden nodig.
“Hij is niet in een kapel, meneer. Hij is in Marina Puerto Cancún. Op het jacht.”
Ernesto staarde naar het knipperende blauwe stipje op het scherm.
“Alleen?”
“Nee. Er is een feestje. Zo’n twintig mensen. Muziek, alcohol, catering… en een vrouw bij hem.”
Op dat moment snelde de neurochirurg de gang in.
“Meneer Aguilar, we moeten onmiddellijk opereren. De toestand van uw dochter verslechtert. Als we wachten, kan de schade onherstelbaar worden.”
“Ga dan aan de slag,” zei Ernesto.
De dokter haalde gespannen adem.
“We hebben de toestemming van haar man nodig. Meneer Serrano belde tien minuten geleden en zei dat we de procedure moesten uitstellen totdat hij met zijn advocaat kon overleggen. Hij zei dat hij de risico’s wilde bespreken.”
De wereld verstomde.
Ernesto begreep alles in twee seconden.
Mauricio verborg zijn verdriet niet.
Hij stelde het uit.
Hij wilde dat Valentina doodging.
‘Hoe lang is ze hier al?’ vroeg Ernesto.
“Minder dan een uur.”
Ernesto haalde een zilveren pen uit zijn jas.
“Breng me de documenten.”
De dokter aarzelde.
“Juridisch gezien…”
Ernesto keek hem aan met een kilte die bankiers, politici en vijanden al veertig jaar deed sidderen.
“Dokter, mijn dochter zal niet sterven omdat een parasiet met een trouwring op de loer ligt om het verzekeringsgeld op te strijken. Maak de operatiekamer gereed. Ik teken, betaal en aanvaard de verantwoordelijkheid voor alles wat nodig is.”
Terwijl ze Valentina naar de operatiekamer duwden, pleegde Ernesto een telefoontje.
‘Mevrouw Robles,’ zei hij toen de verbinding tot stand kwam. ‘Word wakker.’
“Don Ernesto, wat is er gebeurd?”
Activeer het Omega-protocol.
Er volgde een stilte.