Marcus was niet de man die ik dacht dat hij was.
De Marcus op wie ik verliefd was geworden, was aardig en attent en leek oprecht in mij als persoon geïnteresseerd. Maar deze Marcus – degene die aan de tafel van zijn moeder zat en haar mij liet afkraken zonder een woord van echt protest – was iemand anders. Iemand zwakker. Iemand die meer gaf om de goedkeuring van zijn familie dan om de vrouw te verdedigen van wie hij beweerde te houden.
Ik vroeg me af wie van de twee de echte Marcus was.
Ik stond op het punt het te ontdekken.
Na het dessert kondigde Patricia aan dat we koffie in de zitkamer zouden drinken. De mannen liepen naar de ramen om zaken te bespreken, terwijl Vivien zich verontschuldigde om te bellen. Patricia zei dat ze even met de huishoudster moest overleggen en dat ze er zo bij zou zijn.
Dit liet me alleen achter met mijn gedachten en bood een perfecte gelegenheid.
Ik verontschuldigde me om naar de badkamer te gaan. Marcus wees me de weg naar de achterkant van het huis, een lange gang in die vol hing met pretentieuze kunstwerken. Ik liep langzaam en nam de details in me op. Het huis was indrukwekkend vanuit puur financieel oogpunt, maar het voelde koud en leeg aan – als een museum waar niemand woonde.
De badkamer was makkelijk te vinden, maar ik was er eigenlijk niet naar op zoek.
Wat ik zocht was informatie. Inzicht. Een aanwijzing die me zou helpen de gebeurtenissen van die avond te begrijpen.
Ik heb iets veel beters gevonden.
Toen ik langs een halfopen deur liep, hoorde ik stemmen – die van Patricia en die van Viven. Ik bleef staan. Mijn instinct zei me door te lopen, hun privacy te respecteren, niet te gaan gluren als een personage in een soapserie. Maar iets in Patricia’s toon deed me aarzelen – iets scherps, dringends.
Ik liep dichter naar de deur toe en bleef in de schaduw.
Patricia zei dat ze deze situatie snel moesten aanpakken, dat Marcus deze fout niet mocht maken. Vivien was het daarmee eens. Ze zei dat ze niet kon geloven dat hij me hierheen had gebracht, dat ze had gedacht dat het slechts een fase was – net als zijn vegetarische periode tijdens zijn studententijd.
Patricia zei dat dit ernstiger was dan een dieet. Deze vrouw kon alles verpesten.
Ik voelde mijn hart sneller kloppen. Ze hadden het over mij. Natuurlijk hadden ze het over mij.
Maar wat daarna gebeurde, bezorgde me pas echt de rillingen.
Viven zei dat de timing niet slechter had kunnen zijn. Ze zei dat de fusie met de familie Castellano moest doorgaan, en dat Marcus bij Alexandra moest zijn om dat mogelijk te maken. Castellano – dat was de familienaam van Alexandra, de importeur van luxeauto’s.
Patricia stemde toe. Ze zei dat de dealer in de problemen zat en dat ze de samenwerking met Castellano nodig hadden om het volgende fiscale jaar te overleven.
Ik voelde de vloer onder me bewegen.
De Whitmore-autodealers verkeerden in financiële problemen. Ik had al een vermoeden op basis van mijn onderzoek, maar dit bevestigde het.
Viven vervolgde: « Marcus moest Alexandra geïnteresseerd houden terwijl ze de details uitwerkten. Dat was het plan. Alexandra’s familie zou investeren in de dealerschappen, en in ruil daarvoor zouden ze toegang krijgen tot het distributienetwerk van Whitmore. »
Patricia zei dat Marcus haar had verzekerd dat hij zijn opties met Alexandra openhield.
Mogelijkheden open.
Terwijl hij me ten huwelijk vroeg.
Ik leunde tegen de muur, mijn gedachten raasden door mijn hoofd. Dit was niet zomaar snobisme. Dit was niet zomaar een familie die de vriendin van hun zoon niet mocht. Dit was berekend. Strategisch.
Marcus was niet zomaar een zwakkeling die zijn moeder niet kon tegenspreken.
Marcus maakte misbruik van me.
Maar waarvoor? Waarom houden ze me in de buurt als Alexandra altijd al het plan was?
Viven beantwoordde mijn onuitgesproken vraag. Ze zei dat Marcus zo’n dwaas was. Hij leek die kleine secretaresse, die onbekende, echt aardig te vinden. Hij zou haar als tijdelijke vervangster gebruiken totdat de deal met Alexandra rond was, maar hij raakte aan haar gehecht.
Een plaatsvervanger.
Dat was ik. Een invaller. Een afleiding. Iemand om Marcus bezig te houden terwijl de familie hun zakelijke afspraken regelde.
Patricia zei dat ze het zouden regelen. Ze zei dat ze vanavond de verloving zouden aankondigen, Marcus publiekelijk aan dit meisje zouden laten beloven dat hij met haar getrouwd was, en dan een manier zouden vinden om hen voor de bruiloft uit elkaar te drijven. Zodra ze Alexandra aan zich hadden gebonden, zouden ze een vreselijk geheim over mij ontdekken dat het verbreken van de verloving zou rechtvaardigen.
Vivien vroeg: « Welk vreselijk geheim? »
Patricia zei dat ze er zo nodig zelf een zouden uitvinden.
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
