Toen hij terugkwam, ging hij tegenover me zitten met een uitdrukking die ik niet kon lezen.
« Michael vertelde me dat je een baan aangeboden hebt gekregen in Chicago. »
“Kirkland en Ellis. Ik begin in september, na het behalen van mijn advocatenexamen.”
“Uitstekend bedrijf. Daar zul je het goed doen.”
Hij hield even stil.
“Ik weet dat Gerald Morrison al zeventien jaar voor mijn bedrijf werkt. Ik wil dat u weet dat deze situatie, uw relatie met Michael, uw aanwezigheid hier, geen enkele invloed zal hebben op zijn baan. Zijn baan is veilig zolang hij naar behoren presteert.”
“Je hoeft niet—”
“Ja, dat doe ik. U maakt zich zorgen over mogelijke gevolgen. Ik verzeker u dat die er niet zullen zijn. Tenminste, niet van mijn kant.”
De boodschap was duidelijk. Mijn vader mocht dan wel zijn eigen problemen veroorzaken, maar die zouden niet van Robert komen.
‘Mag ik je iets vragen?’ vroeg ik zachtjes. ‘Waarom ben je zo aardig voor me?’
Robert keek verrast.
‘Je draagt mijn kleinkind. Je bent de vrouw van wie mijn zoon houdt. Je bent een briljante jonge advocate die alles op eigen kracht heeft bereikt. Waarom zou ik niet aardig voor je zijn?’
“Mijn eigen ouders—”
‘Jullie zijn idioten,’ zei hij botweg. ‘Echt waar. Nou, laten we jullie installeren. Michaels vlucht landt morgen om twee uur. Zijn moeder vliegt ook mee. Ze heeft helaas al de helft van de babywinkels in Chicago leeggekocht.’
Ondanks alles heb ik gelachen.
“Ze weet niet eens of het een jongen of een meisje is.”
“Voor Margaret maakt het niet uit. Ze wacht al op kleinkinderen sinds Michael van de middelbare school is afgestudeerd.”
Ik werd wakker in een bed dat aanvoelde als wolken, in een kamer ingericht in blauwtinten die vast chique namen hadden. De blauwe suite was groter dan de meeste appartementen, met een eigen zithoek en een badkamer die niet zou misstaan in een spa.
Op mijn telefoon zag ik drie gemiste oproepen van onbekende nummers en één van mijn zus Rebecca uit Portland. Daar zou ik later wel op reageren.
Een zachte klop onderbrak mijn gedachten.
‘Kom binnen,’ riep ik, in de verwachting dat Maria zou komen.
In plaats daarvan kwam Margaret Hastings binnen, die er onberispelijk uitzag ondanks dat ze kennelijk een nachtvlucht had genomen.
“Laura.”
Ze snelde naar me toe en trok me voorzichtig in een omhelzing, waarbij ze rekening hield met mijn buik.
“Het spijt me heel erg dat we elkaar op deze manier moeten ontmoeten. Ik wilde graag naar de diploma-uitreiking komen, maar Robert zei dat jullie het geheim hielden.”
“Mevrouw Hastings—”
« Margaret, alsjeblieft. Of mama, als je dat prettig vindt. »
Ze zat op het bed en bekeek me met vriendelijke ogen.
« Hoe voel je je? Nog steeds last van ochtendmisselijkheid? »
“Soms. Het is nu beter.”
“En emotioneel gezien? Michael heeft ons verteld wat er is gebeurd.”
“Ik moet het nog even laten bezinken. Het voelt onwerkelijk. Gisteren had ik nog ouders. Vandaag niet meer.”
Margaret pakte mijn hand.
“Je hebt ons. Ik weet dat het niet hetzelfde is, maar je hebt ons.”