Vanessa stond vlak bij de deuropening, met een hand op haar buik. Haar gezicht was bleek geworden, maar niet van medeleven.
Margarets blik dwaalde van het papier naar Nathan.
Hoe ver ben je al?
“Acht weken.”
De mond van de oude vrouw verstijfde. « Breng haar dan terug. »
Nathan lachte een keer, gebroken en verbitterd.
“Ze is er niet meer.”
‘Vrouwen zoals Claire verdwijnen niet zomaar,’ zei Margaret. ‘Ze huilen. Ze onderhandelen. Ze komen terug naar huis als ze beseffen hoe weinig waarde de wereld hecht aan gescheiden vrouwen boven de vijfendertig.’
Nathan keek naar zijn grootmoeder alsof hij haar voor het eerst echt duidelijk zag.
‘Ze heeft de ringen achtergelaten,’ zei hij. ‘Ze is uit huis gegaan. Ze heeft alles van ons achtergelaten.’
Margaret hief haar kin op.
“Zoek haar dan op. Dat kind is een Reed.”
Nathan staarde haar aan.
Niet het kind van Claire.
Niet zijn kind.
Een rietstengel.
Zelfs nu nog.
Vooral nu.
Vanessa stapte naar voren. « Nathan, we moeten praten. »
Hij draaide zich zo abrupt naar haar toe dat ze verstijfde.
‘Nee,’ zei hij. ‘Je moet vertrekken.’
Haar ogen werden groot. « Dat meen je niet. »
« Ik doe. »
“Ik draag je zoon.”
De woorden hadden nu een andere betekenis.
Uren geleden klonken ze nog als een verlossing.
Nu klonk het als een valstrik.
Nathan keek van Vanessa’s buik naar de echo in zijn hand, en schaamte kroop hem naar de keel.
‘Ik weet niet meer wat ik bij me draag,’ zei hij.
Deel 2
Bij zonsopgang bestond Claire Reed niet meer.
In ieder geval niet op een manier die Nathan kon bereiken.
Haar telefoon was afgesloten. Haar e-mail kwam niet aan. Haar socialemediaprofielen waren verdwenen. De bankrekeningen die ze beheerde waren leeggehaald en gesloten. Het huis dat Nathan in de scheidingsregeling had aangeboden, werd binnen een week verkocht via een advocaat in Denver die weigerde de locatie van zijn cliënt bekend te maken.
Nathan heeft rechercheurs ingehuurd.
Ze vonden niets.