“Ik ken vrouwen die in families zoals de onze trouwen.”
‘Nee, grootmoeder. U kent vrouwen die gezinnen zoals de onze overleven.’
Voor het eerst in zijn leven leek Margaret verrast door hem.
Maar de verrassing maakte haar niet milder.
‘Jullie hebben verplichtingen,’ zei ze. ‘Vanessa is hier. Haar zwangerschap is zichtbaar. Claire is weg. De wereld zal details vergeten als we er een nieuw beeld van schetsen.’
Nathans stem zakte. « Je bedoelt een bruiloft. »
“Ik bedoel stabiliteit.”
“Ik ga niet met haar trouwen.”
Margaret reed met haar rolstoel dichterbij.
“Dan verlies je het bedrijf.”
Het had moeten werken.
Die dreiging had generaties lang elk lid van de familie Reed gevormd.
Maar Nathan dacht aan Claire die in de balzaal stond, glimlachend terwijl hij haar verbrijzelde, en iets in hem weigerde te knielen.
‘Neem het dan maar,’ zei hij.
Margaret observeerde hem lange tijd.
« Je zult er spijt van krijgen dat je schuld boven bloedverwantschap verkiest. »
Nathan bekeek de echografie in zijn hand.
“Ik heb er nu al spijt van dat ik voor bloedverwantschap in plaats van liefde heb gekozen.”
Vanessa ving genoeg op om in paniek te raken.
Die nacht kwam ze in een zijden jurk naar Nathans kamer, met tranen in haar ogen.
‘Ik weet dat je pijn hebt,’ zei ze vanuit de deuropening.
Hij nodigde haar niet binnen.
Ze ging toch naar binnen.
‘Je denkt zeker dat ik dit gepland heb,’ vervolgde ze. ‘Maar ik hou van je, Nathan. Ik was bang. Je familie zette je onder druk. Claire kon je niet geven wat je wilde. Ik dacht—’
“Zeg haar naam niet.”
Vanessa stopte.
Nathan zat aan zijn bureau, omringd door onderzoeksrapporten en onbeantwoorde telefoontjes.
‘Ik heb een vaderschapstest nodig,’ zei hij.
De zachtheid verdween van Vanessa’s gezicht.
« Wat? »
“De baby. Ik wil bevestiging.”
Ze lachte even, te snel. « Dat is beledigend. »
“Het was dus ook vreselijk om mijn vrouw voor driehonderd mensen te vernietigen.”
“Dat heb je zelf gekozen.”
‘Ja,’ zei hij. ‘En daar zal ik de rest van mijn leven voor boeten. Maar ik zal geen nieuwe leugen bovenop de eerste leggen.’
Vanessa legde beide handen op haar buik.
Stress is slecht voor de baby.
“Dan zal de test iedereen gemoedsrust geven.”
Haar blik werd hard.
‘Je vertrouwt me niet?’
Nathan glimlachte bijna.
« Nee. »
De test vond niet vóór de geboorte plaats.