“Nee. Je komt hier niet aan met je schuldgevoel en begint dan te eisen dat ik stukjes van mijn dochter krijg.”
“Mijn dochter ook.”
Haar ogen flitsten.
“Je noemde me onvruchtbaar terwijl ze in me was.”
Hij deinsde achteruit.
‘Je stond voor een balzaal vol mensen en vertelde ze dat ik je had teleurgesteld. Je nam een andere vrouw mee naar ons jubileumdiner en kondigde haar kind aan als jouw toekomstige kind. En toen je erachter kwam dat ik zwanger was, hield je niet meer van me. Je wilde alleen maar wat ik droeg.’
“Dat is niet waar.”
‘Is dat niet zo?’ vroeg ze. ‘Vertel eens, Nathan. Als er nog een negatieve test in de envelop had gezeten, zou je me dan achterna zijn gerend?’
Hij opende zijn mond.
Er kwam geen antwoord.
Claire knikte eenmaal, verslagen maar niet verrast.
“Dat dacht ik al.”
Deel 3
Nathan verliet Mercy Falls niet.
Dat had hij moeten doen.
Claire had het hem gezegd. Ruth Palmer had het hem gezegd. De sheriff, een breedgeschouderde man genaamd Daniel Brooks, bezocht zijn hotelkamer en legde beleefd uit dat Mercy Falls geen intimidatie tolereerde.
Nathan beloofde dat hij Claire niet meer zonder haar toestemming zou benaderen.
Vervolgens zat hij alleen in zijn kamer met uitzicht op de bergen en begreep hij dat geld nutteloos was tegen een gesloten deur die hij zelf had verdiend.
Drie dagen lang zag hij Lily alleen van een afstand.
Ze liep met Claire naar de kliniek. Ze plakte tekeningen op het raam van de studio. Ze lachte met andere kinderen buiten de bibliotheek. Op een keer liet ze een wantje vallen, en Nathan raapte het op nadat ze weg was. Hij hield het kleine rode wollen wantje in zijn hand alsof het een relikwie was.
Hij gaf het terug aan Ruth Palmer.
Ruth keek hem met openlijke afkeer aan.
“Je krijgt geen punten als je de want van een kind niet steelt.”
« Ik weet. »
« Zul jij? »
Nathan keek langs haar heen, naar de studio waar Claire kinderen hielp met het beschilderen van kartonnen sterren.
“Ik wil haar niets afpakken.”
Ruth bestudeerde hem.
« Dat zou nieuw zijn voor een Reed, nietwaar? »
De woorden kwamen goed over.
‘Ja,’ zei hij. ‘Dat zou kloppen.’
Op de vierde dag stemde Claire ermee in om hem te ontmoeten op een bankje achter de bibliotheek, waar de bergen in de verte scherp en blauw oprezen.
Ze kwam alleen aan.
Nathan stond op toen hij haar zag.
Ze bleef staan.
‘Je hebt tien minuten,’ zei ze.
Hij knikte.
“Ik ben hier niet om te vechten voor de voogdij.”
Er flitste iets over haar gezicht.
‘Ik ben hier niet om u voor de rechter te slepen,’ vervolgde hij. ‘Ik ben hier niet om mijn familie hierbij te betrekken. Zij weten niet waar ik ben.’
“Dat zullen ze.”
‘Nee,’ zei hij. ‘Dat zullen ze niet doen.’