Ze snoof minachtend en sloeg haar armen over de gestolen halsketting. ‘Je was altijd al ongelooflijk goed in het bedienen van mensen. Het zit in je bloed, hè? Bedpannen verschonen, bestellingen opnemen. Daarom verveelde Marcus zich. Hij heeft een gelijke nodig, Elena. Geen dienstmeisje.’
Ik bood haar een glimlach aan die elke menselijkheid ontbeerde. « En je was altijd al buitengewoon goed in het stelen van dingen die niet van jou waren. »
Ik liet mijn blik doelbewust glijden naar de traanvormige diamant die tegen haar sleutelbeen rustte.
Vanessa deinsde zichtbaar terug. Haar hand schoot omhoog en bedekte instinctief haar juwelen. Voor de allereerste keer vanavond verscheen er een haarscheurtje in haar ondoordringbare pantser van arrogantie. Ze wist dat ik het wist.
Maar ze was een vrouw met een intense trots, en ze herstelde zich met de snelheid van een in het nauw gedreven adder. Ze boog zich voorover, haar ogen vol manie.
‘Hij gaat je verlaten zodra hij uit het ziekenhuis ontslagen is,’ fluisterde ze fel. ‘Hij heeft me alles verteld over jullie zielige huwelijktje. Hij zei dat je koud bent in bed. Hij zei dat je fantasieloos bent. Saai. Hij neemt de kliniek, het huis, alles mee, en laat jou achter met niets anders dan de ziekenhuisrekeningen van je moeder.’
Ik kantelde mijn hoofd en bestudeerde haar gezicht alsof ze een fascinerend, tragisch proefdier was.
‘Heeft hij je toevallig ook verteld,’ vroeg ik zachtjes, ‘dat hij drie jaar geleden een waterdicht huwelijkscontract heeft getekend toen hij me smeekte om de lening voor zijn kliniek te regelen?’
Haar lippen gingen open. De belediging stierf op haar tong.
Ik kwam een centimeter dichterbij en drong haar persoonlijke ruimte binnen. ‘Heeft hij het over de overspelclausule gehad, Vanessa? Of de clausule over financieel wangedrag? En wat dacht je van de clausule over totale inbeslagname van bezittingen in geval van grove verduistering?’
Ze liet een scherpe, hijgende lach horen, hoewel haar ogen wild heen en weer schoten. « Je liegt. Marcus is veel te slim om zoiets te ondertekenen. »
‘Marcus had dringend kapitaal nodig,’ corrigeerde ik hem voorzichtig. ‘En hoogmoed maakt mensen ongelooflijk dom.’
Achter haar gingen de zware, automatische deuren van de traumakamer met een sissend geluid open, onder een stroom perslucht.
Mijn advocaat, Clara , stapte de felle lichtinval van de spoedeisende hulp binnen. Ze droeg een getailleerde donkerblauwe wollen trenchcoat, haastig over een zijden pyjama aangetrokken, en haar haar zat strak in een knot. Onder haar arm droeg ze een dikke, zwarte leren aktentas.
Maar ze was niet alleen gekomen.
In perfecte pas met Clara liep rechercheur Morales , een strenge, breedgeschouderde veteraan van de afdeling Financiële Misdrijven van de stad, met een opvallend zilveren insigne aan zijn riem.