Mijn zus eerder haar zwangerschap met mijn man aan tijdens mijn verjaardagsdiner, in de verwachting dat ik flauw zou vallen.
Mijn zus vooraf tijdens mijn verjaardagsdiner aan dat ze zwanger was van mijn man, en ze verwachtte dat ik flauw zou vallen. Maar op de plaats daarvan hield ik een toast. Ik heb de uitslag van de vruchtbaarheidstest ontdekt die hij vorige maand had laten doen. In één keer wist iedereen het.
Het mooie van wraak is dat het nog lekkerder smaakt als het met een glimlach wordt geserveerd. Als het tijd is om te eten, is het tijd om de tafel van Leblanc af te halen, dus het is tijd om daarheen te gaan. Mijn naam is Andrea, en dit zou mijn dertigste verjaardagsdiner zijn. Door het kristalglas hebben we het licht dat aanvoelt, we moeten de champagne in kleine flesjes bewaren. Mijn man, René, had zijn hand in zijn hand en zijn hand was gebroken.
“Aan mijn prachtige vrouw,” zei hij, zijn stem doordrenkt met die charme die mij ooit zo had gedaan zwijmelen. “Van harte gefeliciteerd met je verjaardag, mijn schat.”
Mijn zus Rose schoof onrustig heen en weer op haar stoel, haar perfecte gemanicuurde vingers gespeeld nerveus met haar glas water. Ik had geen champagne, maar ik hoefde me er geen zorgen over te maken, maar ik hoefde me er geen zorgen over te maken.
‘Eigenlijk,’ onderbrak Rose net toen iedereen op het punt stond te drinken, ‘heb ik een mededeling te doen.’
Mijn moeder, Linda, straalde; ze wist het al. Natuurlijk wist ze het. Ze wist altijd alles over Rose voordat iemand anders het wist.
« Ik ben zwanger. »
Rozenstam galmde deur deprive-eetkamer. De daaropvolgende stilte durde precies twee seconden voordat ze de spijker toevoegde: « En René is de vader. »
Ik Renée’s hand steviger op mijn schouder drukt, niet uit schuldgevoel, maar in verwachting van mijn reactie. We hebben alle hysteries, tranen, misschien zelfs een scène gezien. Het personeel van het restaurant stond nerveus rond de eetzaal te drommen.
Ik noem een langzame slok champagne. “Dat is interessant”, zei ik kalm. “Heel interessant inderdaad.”
‘Andrea…’ begon mijn moeder, haar toon al onmiddellijk vol van de berisping die ze in de loop der jaren had geperfectioneerd. ‘Maak geen scène.’
Ik glimlachte terwijl ik mijn tas verspreidde. « O, daar zou ik niet eens aan denken, mam. Sterker nog, ik heb zelf een mededeling te doen. »
Ik haalde een crèmekleurige envelop tevoorschijn. “Kijk, de afgelopen drie jaar heb ik me afgevraagd waarom Renée en ik geen soort hebben kunnen krijgen.”
De triomfantelijke glimlach van Rose vervaagde een beetje. René’s hand verplaatste mijn schouder.
‘Andrea, zei is op dit moment geen van beide,’ zei hij zwak, op krachtige toon.
‘Eigenlijk zou het perfecte moment zijn.’ Ik wil het medisch rapport met deze open precisie zien. ‘Wilt volgens dokter Matthews van de fertiliteitskliniek mijn lieve echtgenoot en anospermie: een volledige afwezigheid van sperma.’
Ik keek Rose recht in de ogen. “Simpel gezegd, hij is volkomen onvruchtbaar.”
Het geluid van Mary’s vork sterft op haar bord, galmde door de kamer. Rose werd zo bleek dat ik dacht dat ze flauw zou vallen.
« Het is… het is onmogelijk, » stamelde ze. « De test moet wel fout zijn. »
‘Dat dacht ik ook,’ zei ik, terwijl ik een tweede envelop tevoorschijn haalde. ‘Dus heb ik het opnieuw laten testen. Andere kliniek, andere arts, dezelfde uitslag.’
Ik glimlachte naar Renée, die naast me volledig verstijfd stond. « Wil je de data zien, schat? Beide testen zijn van vorige maand. »
« Je hebt me zonder mijn med weten een test laten maken. » René’s stem trilde van woede.
‘Ach, alsof je ooit zo eerlijk tegen me was geweest!’ Ik draaide me naar hem toe. ‘Drie jaar lang heb ik het geprobeerd. Drie jaar lang heb ik mezelf wijsgemaakt dat het probleem misschien bij mij lag. Drie jaar lang heb ik toegekeken hoe jij mijn zus troostte tijdens haar bezoekjes, terwijl ik mezelf in slaap huilde.’
Linda stond abrupt op. « Dat is absoluut ongepast. »
« Nee, mam. Wat ongepast is, is dat jouw dierbare Rose met mijn man naar bed gaat en vervolgens probeert de baby van een andere vrouw als haar eigen kind te laten doorgaan. »
Ik stond op en pakte mijn tas. « Dit is wat er gaat gebeuren. Ik ga hier met opgeheven hoofd weg. En jullie twee »—ik keek naar Rose en Renée— »jullie zullen met een verklaring moeten komen om jullie leugen te rechtvaardigen. »
« Die toets… » Renée greep mijn arm vast toen ik me omdraaide om weg te gaan. « Die was fout, hè? »
Ik boog me voorover, zo dichtbij dat ik haar parfum kon ruiken – dezelfde die ik vorige maand op Roses jas had geroken. « Oh nee, lieverd, » zei ik zachtjes, « ik heb twee keer een dubbele fout gemaakt. »
Ik maakte mijn arm los. « En ik heb nog tal van andere bewijzen voor de oorsprong hiervan. »
Terwijl ik naar de deur liep, klonk Roses stem achter me. « Andrea, wacht even. Ik kan het uitleggen. »
Ik bleef in de deuropening staan en draaide me nog een laatste keer om. « Rose, bewaar je uitleg maar voor de echte vader van je baby. Ik weet zeker dat hij het geweldig zou vinden om het te horen. »
Het laatste wat ik zag toen ik wegging, was Mary die haar telefoon pakte, waarschijnlijk al haar contacten aan het bellen. Tegen de ochtend zou iedereen het weten. En dat was precies wat ik wilde, want wraak gaat niet alleen over het ontmaskeren van leugens. Het gaat erom te zien hoe ze wanhopig proberen een waarheid te achterhalen die ze nooit zullen kunnen uitleggen. En dat was nog maar het begin.
Zes weken eerder zat ik in mijn thuiskantoor toen het eerste concrete bewijs opdook. Niet de subtiele signalen die ik had genegeerd, de langdurige knuffels, de grapjes die we deelden, of het feit dat Roses bezoekjes altijd samenvielen met René’s thuiswerkdagen. Nee, het was een e-mail die per ongeluk open was blijven staan op onze gedeelde iPad.
« We moeten voorzichtiger zijn, » had Rose geschreven. « A begint argwaan te krijgen. »
Ik staarde naar die woorden tot ze in mijn netvlies gegrift stonden. Een – niet Andrea, niet zus – gewoon een, alsof ik een obstakel was dat uit de weg geruimd moest worden.
De volgende ochtend belde ik Angela. « Ik wil graag met je afspreken voor een kop koffie, » zei ik. « En ik vraag je om geen vragen te stellen voordat we elkaar persoonlijk zien. »
Twintig minuten later zaten we in een hoekje van Café Luna, ver weg van nieuwsgierige oren.
« Laat het me nog eens zien, » zei Angela, terwijl ze haar ogen tot spleetjes kneep naar de e-mail die op mijn telefoon werd weergegeven.
« Dat kan van alles betekenen, toch? »
« Kijk naar de tijdsaanduiding. 23:47. Waarom stuurt mijn zus mijn man om middernacht een e-mail? »
Angela’s gezicht verstrakte. « Wat ga je doen? »
