Mijn zus kondigde tijdens mijn verjaardagsdiner aan dat ze zwanger was van mijn man, en verwachtte dat ik flauw zou vallen. Maar in plaats daarvan hief ik een toast uit. Ik onthulde de uitslag van de vruchtbaarheidstest die hij vorige maand had gedaan, en plotseling wist iedereen het.
Het mooie van wraak is dat het beter smaakt als het met een glimlach wordt geserveerd. Dat bleef ik mezelf voorhouden terwijl ik aan het hoofd van de tafel zat in LeBlanc, omringd door de mensen die ik dacht het meest te kunnen vertrouwen. Mijn naam is Andrea, en dit had mijn 30e verjaardagsdiner moeten zijn.
De kristallen glazen weerkaatsten het licht op een bijzondere manier, waardoor de dure champagne fonkelde als kleine sterretjes. De hand van mijn man René rustte bezitterig op mijn schouder terwijl hij zijn glas ophief.
‘Aan mijn prachtige vrouw,’ zei hij, met die charmante ondertoon in zijn stem die me vroeger zo week in de knieën maakte. ‘Van harte gefeliciteerd met je verjaardag, schat.’
Mijn zus Rose schoof onrustig heen en weer op haar stoel, haar perfect gemanicuurde vingers friemelden aan haar waterglas. Ze had haar champagne nog niet aangeraakt, wat mijn eerste aanwijzing had moeten zijn als ik niet al had geweten wat er ging gebeuren.
Rose onderbrak het gesprek net toen iedereen op het punt stond te drinken.
“Ik heb een mededeling te doen.”
Mijn moeder, Linda, straalde, ze wist het al. Natuurlijk wist ze het. Ze wist altijd als eerste alles over Rose.
‘Ik ben zwanger!’ Roses stem galmde door de privé-eetzaal.
De stilte die volgde duurde precies twee seconden voordat ze de clou vertelde.
“En René is de vader.”
Ik voelde René’s hand steviger op mijn schouder drukken, niet uit schuldgevoel, maar als voorbereiding op mijn reactie. Ze verwachtten allemaal hysterie, tranen, misschien zelfs een scène. Het restaurantpersoneel stond nerveus aan de rand van de zaal.
Ik nam een langzame slok van mijn champagne.
‘Dat is interessant,’ zei ik met een kalme stem. ‘Heel interessant zelfs.’
‘Andrea,’ begon mijn moeder, haar toon al meteen die berispende ondertoon aannemend die ze in de loop der jaren had geperfectioneerd. ‘Maak geen scène.’
Ik glimlachte en greep naar mijn tas.
‘Och, daar zou ik niet eens aan denken, moeder. Sterker nog, ik heb zelf een mededeling te doen.’
Ik haalde een crèmekleurige envelop tevoorschijn.
« Kijk, ik vraag me al drie jaar af waarom René en ik geen kinderen kunnen krijgen. »
Roses triomfantelijke glimlach verdween even. René liet mijn schouder los.
‘Andrea, dit is niet het moment,’ zei hij zachtjes, met een waarschuwende toon in zijn stem.
‘Eigenlijk,’ zei ik, ‘is dit het perfecte moment.’
Ik vouwde het medisch rapport met uiterste precisie open.
« Want volgens dokter Matthews van de fertiliteitskliniek heeft mijn lieve echtgenoot wat ze azoospermie noemen: geen zaadcellen. »
Ik keek Rose recht in de ogen.
« Simpel gezegd: hij is volkomen onvruchtbaar. »
Het geluid van Mary’s vork die tegen haar bord kletterde, galmde door de kamer. Rose’s gezicht werd zo snel bleek dat ik dacht dat ze flauw zou vallen.
‘Dat—dat is onmogelijk,’ stamelde ze. ‘De test moet fout zijn.’
‘Dat dacht ik ook,’ zei ik, terwijl ik een tweede envelop tevoorschijn haalde. ‘Dus heb ik hem opnieuw laten testen.’
“Andere kliniek, andere arts, hetzelfde resultaat.”
Ik glimlachte naar René, die volkomen stil naast me was komen te staan.
‘Wil je de datums zien, schat? Beide testen zijn van vorige maand.’
‘Je hebt me laten testen zonder mijn medeweten?’ René’s stem trilde van woede.
‘Oh,’ zei ik, ‘je bent zo eerlijk tegen me geweest.’
Ik draaide me volledig naar hem toe.
“Drie jaar lang heb ik het geprobeerd. Drie jaar lang heb je me verteld dat ik misschien wel het probleem was. Drie jaar lang heb ik toegekeken hoe je mijn zus troostte tijdens haar bezoekjes, terwijl ik mezelf in slaap huilde.”
Linda stond abrupt op.
“Dit is absoluut ongepast.”
‘Nee, moeder.’ Ik hield mijn glimlach in bedwang, ook al liep het me koud over de rug. ‘Wat ongepast is, is dat jouw dierbare Rose met mijn man naar bed gaat en vervolgens probeert de baby van iemand anders als de zijne te laten doorgaan.’
Ik stond op en pakte mijn tas.
“Dus dit is wat er gaat gebeuren. Ik ga hier weg met mijn waardigheid intact.”
‘En jullie twee,’ ik keek Rose en René aan, ‘kunnen vast wel bedenken hoe jullie aan iedereen gaan uitleggen waarom jullie gelogen hebben.’
‘Die test,’ zei René, terwijl hij mijn arm vastgreep toen ik me omdraaide om weg te gaan. ‘Die was fout, hè?’
Ik boog me voorover, dicht genoeg om zijn eau de cologne te ruiken – dezelfde eau de cologne die ik vorige maand op Roses jas had geroken.
‘Oh nee, lieverd,’ fluisterde ik. ‘Ik heb het twee keer gecontroleerd.’
Ik maakte mijn arm los.
“En ik heb nog veel meer bewijs waar dat vandaan komt.”
Terwijl ik naar de deur liep, brak Roses stem achter me.
“Andrea, wacht even. Ik kan het uitleggen.”
Ik bleef even in de deuropening staan en keek nog een laatste keer achterom.
“Bewaar je uitleg maar voor de echte vader van je baby, Rose. Ik weet zeker dat hij het graag zou willen horen.”
Het laatste wat ik zag toen ik wegging, was Mary die haar telefoon pakte en ongetwijfeld al iedereen in haar omvangrijke sociale netwerk aan het bellen was. Tegen de ochtend zou iedereen het weten, en dat was precies wat ik wilde.
Want wraak gaat niet alleen over het ontmaskeren van leugens. Het gaat erom te zien hoe ze wanhopig proberen een waarheid te achterhalen die ze onmogelijk kunnen verklaren. En ik was nog maar net begonnen.
Zes weken eerder zat ik in mijn thuiskantoor toen het eerste echte bewijs me in de schoot viel. Niet de subtiele signalen die ik had genegeerd – de langdurige knuffels, de grapjes die alleen jullie begrepen, de manier waarop Roses bezoekjes altijd samenvielen met René’s thuiswerkdagen.
Nee, dit was een echte e-mail die per ongeluk open was blijven staan op onze gedeelde iPad.
We moeten voorzichtiger zijn, had Rose geschreven. A begint argwaan te krijgen.
Ik staarde naar die woorden tot ze in mijn netvlies gebrand stonden. Een – niet Andrea, niet zus – gewoon een A, alsof ik een obstakel was dat moest worden overwonnen.
De volgende ochtend belde ik Angela.
‘Ik wil graag met je afspreken voor een kop koffie,’ zei ik. ‘En ik wil dat je geen vragen stelt voordat we elkaar in de ogen kijken.’
Twintig minuten later zaten we in een hoekje van Café Luna, ver weg van nieuwsgierige oren.
