Tijdens mijn verjaardagsdiner kondigde mijn zus haar zwangerschap met mijn man aan, in de verwachting dat ik flauw zou vallen. In plaats daarvan hief ik een toast uit, glimlachte en liet haar precies tien seconden te lang in de schijnwerpers staan…
‘Laat het me nog eens zien,’ zei Angela, terwijl ze de e-mail op mijn telefoon aandachtig bekeek. ‘Dit kan van alles betekenen, toch? Kijk naar de tijdstempel.’
’23:47′ Ik hield de telefoon stevig vast. ‘Waarom stuurt mijn zus mijn man om middernacht een e-mail?’
Angela’s gezicht verstrakte.
“Wat ga je doen?”
‘Eerst ga ik even langs bij dokter Matthews.’ Ik roerde in mijn onaangeroerde koffie. ‘Weet je nog hoe René erop stond om alle vruchtbaarheidsafspraken te regelen? Hoe hij altijd met vage verklaringen terugkwam over dat ik het moest blijven proberen?’
« Denk je dat hij over de resultaten heeft gelogen? »
“Ik denk dat ik er klaar mee ben om me door anderen te laten vertellen wat waar is.”
De praktijk van dokter Matthews was precies zoals ik me herinnerde: steriel, professioneel, met die vage geur van ontsmettingsmiddel die je in alle dokterspraktijken aantreft. De receptioniste herkende me meteen.
“Mevrouw Jensen, we hebben u al maanden niet gezien.”
‘Ik heb kopieën nodig van al onze testresultaten,’ zei ik. ‘Alles wat u in uw dossier heeft, zowel voor mij als voor mijn man.’
Ze aarzelde.
« Normaal gesproken regelt meneer Jensen al het papierwerk. »
‘Ik ben me daarvan bewust,’ zei ik, met een glimlach die net zo lief was als die van Rose altijd. ‘Maar als zijn vrouw en patiënt heb ik wettelijk recht op inzage in onze medische dossiers.’
“Tenzij er een reden is waarom ik ze niet zou mogen zien?”
Vijftien minuten later zat ik in mijn auto, mijn handen trillend terwijl ik de dossiers doorlas. Mijn resultaten waren normaal. Altijd al normaal geweest.
Maar bij René waren er geen resultaten. Geen tests. Niets.
Hij heeft ze nooit meegenomen.
Ik vertelde het Angela later die dag.
« Drie jaar lang geprobeerd en hij is geen enkele keer getest. »
‘Die klootzak,’ fluisterde Angela. ‘Maar waarom?’
‘Controle,’ zei ik simpelweg. ‘Zolang we het probeerden, had hij overal een excuus voor.’
“Mijn depressie – gewoon hormoonbehandelingen. Mijn vermoedens – stress door de baby. Mijn isolement – doktersadvies om stress te vermijden.”
Ik pakte mijn agenda erbij, die waar René me altijd mee plaagde omdat ik hem liever bewaarde dan mijn telefoon te gebruiken.
« Dus ik maakte een afspraak, vertelde hem dat het een romantisch diner was en liet hem champagne drinken met slaapmiddelen erin. »
Angela’s ogen werden groot.
“Andrea—”
‘Maak je geen zorgen,’ zei ik. ‘Een volkomen veilige dosis. Net genoeg om hem diep in slaap te brengen terwijl de kliniek de tests uitvoert.’
Toen kreeg ik de eerste resultaten.
En de tweede test – dezelfde methode, andere kliniek. Ik moest zeker zijn.
Ik sloot mijn agenda.
“Maar dat is nog niet eens het interessantste. Vorige week zag ik Rose in dezelfde fertiliteitskliniek.”
Angela boog zich voorover.
‘Denk je dat ze echt zwanger is?’
“Oh, ik weet dat ze dat is. Ze vermijdt wijn bij familiediners en verzint excuses over antibiotica.”
Ik pakte mijn telefoon en liet Angela een reeks foto’s zien.
“Ze heeft ook een relatie. Niet met René.”
Op de foto was Rose te zien buiten een café, waarna ze in een auto stapte. Het gezicht van de bestuurder was duidelijk te zien op één van de foto’s: een knappe man met donker haar.
‘Hij heet Ricky,’ zei ik. ‘Haar ex van de universiteit. Ik heb hem via sociale media gevonden.’
“Ze liken elkaars berichten al maanden, dus de baby is misschien helemaal niet van René. Ze gebruikt hun affaire waarschijnlijk om hem in de val te lokken. Om hem bij me weg te laten gaan.”
Ik heb gelachen, maar er zat geen humor in.
“De ironie is dat ze niet weet dat hij geen kinderen kan verwekken. Hij heeft ook tegen haar gelogen.”
Angela reikte over de tafel en kneep in mijn hand.
“Wat is je plan?”
Ik haalde een uitnodiging tevoorschijn, crèmekleurig en elegant.
“Mijn verjaardagsdiner. Ik laat ze hun grote aankondiging doen. Laat ze maar denken dat ze gewonnen hebben.”
Mijn stem was kalm en koud.
“En dan ga ik alles vernietigen wat ze dachten te weten.”
‘Andrea,’ zei Angela zachtjes. ‘Dit is niet zomaar wraak. Dit is een nucleaire oorlog.’
Ik keek haar in de ogen.
“Ze hebben me niet alleen verraden, Angela. Ze hebben me aan mijn eigen verstand, mijn waarde en mijn vermogen om moeder te zijn laten twijfelen.”
Ik stopte de uitnodiging terug in mijn tas.
“Ik wil niet alleen wraak. Ik wil gevolgen, vernietiging en verantwoording.”
En daarna—nadat ik glimlachte bij de gedachte aan het appartement dat ik al had gehuurd, de advocaat die ik had ingeschakeld, het bewijsmateriaal dat ik had verzameld—daarna zou ik een leven opbouwen dat zo goed was dat ze zouden stikken in de as van wat ze hadden verloren.
Het restaurant brak in chaos uit nadat ik vertrokken was. Door de glazen deuren hoorde ik Roses schelle stem.
“Ze liegt. Ze móét wel liegen.”
Ik was nog maar halverwege mijn auto toen Mary me inhaalde, haar hakken tikten snel op de stoep.
“Andrea, wacht even.”
Ze greep mijn elleboog vast en sprak met gedempte stem.
“Ik heb altijd al het gevoel gehad dat er iets niet klopte aan Rose – de manier waarop ze rondhing op René’s kantoorfeestjes, steeds aan zijn arm zat en te hard lachte om zijn grappen.”
‘Wist je dat?’
‘Ik had wel een vermoeden,’ gaf ze toe. ‘Maar ik wilde het niet zien.’
Mary wierp een blik achterom naar het restaurant.
“Wat ga je nu doen?”
“Nu ga ik naar huis om mijn koffer in te pakken.”
Toen ik de oprit opreed, stond René’s auto er al. Ik trof hem aan in de keuken, waar hij heen en weer liep met zijn telefoon in de hand.
“Waar ben je geweest? Ik heb je zes keer gebeld.”
Ik liep langs hem naar de slaapkamer en pakte de koffer die ik weken geleden achter in mijn kast had verstopt.
“Andrea, hou op. We moeten hierover praten.”
Hij volgde me en bleef in de deuropening staan.
“Die test moet een fout bevatten. We kunnen een tweede mening vragen.”
‘Drie jaar,’ zei ik, zonder hem aan te kijken terwijl ik mijn spullen pakte. ‘Drie jaar lang heb je toegekeken hoe ik mezelf de schuld gaf, medicijnen slikte, naar therapie ging, terwijl jij ondertussen met mijn zus sliep.’
“Zo was het niet—”
‘Hoe was het?’ Ik draaide me eindelijk naar hem toe. ‘Leg het me uit, René. Leg uit hoe je me elke maand kon zien huilen als ik ongesteld werd, terwijl je wist dat je me niet zwanger kon maken, zelfs als je dat wilde.’
Zijn telefoon trilde. Roses gezicht verscheen even op het scherm.
‘Je moet daar antwoord op geven,’ zei ik, terwijl ik mijn koffer dichtritste. ‘Het klinkt alsof je vriendin je nodig heeft.’
“Waar ga je heen?”
“Weg van jou.”
Mijn telefoon trilde tijdens het rijden. Rose had een reeks berichten gestuurd.
We moeten bij ons verhaal blijven. Ze bluft. Antwoord me. Je verpest alles.
Ik zette mijn telefoon uit en reed naar Angela’s huis. Ze stond op haar veranda te wachten met een fles wijn en twee glazen.
‘Mary belde,’ zei ze toen ik ging zitten. ‘Blijkbaar kreeg Rose een complete meltdown nadat je weg was gegaan. Ze begon te schreeuwen dat je altijd al jaloers op haar bent geweest.’
Ik nam een lange slok wijn.
“Weet je nog dat ik twee maanden geleden zei dat ik Rose bij de fertiliteitskliniek had gezien? Nou, ik heb meer gedaan dan alleen haar bezoeken.”
Ik pakte mijn telefoon en opende een foto. Ik volgde haar naar binnen.
Op de foto was te zien hoe Rose met een verpleegster praatte, haar hand rustend op haar nog platte buik.
‘Ze was daar voor een prenatale controle,’ zei ik. ‘Maar let op: ze gebruikte haar oude verzekeringspas. Die van toen ze nog met Ricky samen was.’
Angela’s ogen werden groot.
“Haar ex. Dezelfde ex met wie ze stiekem afspreekt voor een kopje koffie.”
