Ik liet haar nog een foto zien: Rose en Ricky voor een café, zijn hand op haar onderrug.
“Ik heb zijn profiel gevonden. Hij plaatst cryptische berichten over tweede kansen en onverwachte zegeningen.”
‘Jeetje.’ Angela greep haar laptop. ‘Ik ga hem even opzoeken.’
Terwijl ze aan het typen was, lichtte mijn telefoon op met een berichtje van Mary.
Rene vertelt iedereen dat je een zenuwinzinking hebt. Rose steunt hem daarin.
‘Ik heb hem gevonden,’ zei Angela, terwijl ze het scherm naar me toe draaide. ‘Kijk maar eens naar zijn sociale media.’
Daar was het dan. Een verborgen mapje op Ricky’s profiel: foto’s van hem en Rose van verschillende data in de afgelopen maanden. Zorgvuldig ontdaan van tags, maar niet verwijderd.
‘De tijdstempels,’ merkte Angela op. ‘Deze foto’s zijn van ongeveer het moment waarop ze zwanger zou zijn geraakt.’
Mijn telefoon trilde weer. Dit keer was het mijn moeder.
‘Andrea,’ zei ze toen ik opnam, haar stem gespannen van woede. ‘Wat je vanavond hebt gedaan is onvergeeflijk.’
“Wat heb ik gedaan?”
Ik lachte.
“En wat deed Rose dan?”
‘Ze is je zus, en nu is ze zwanger van het kind van je man,’ snauwde ze.
Ik onderbrak haar met een kille lach.
‘Nee, moeder. Ze draagt een kind van iemand anders en probeert het als René’s kind te laten doorgaan. Maar maak je geen zorgen, ik weet zeker dat dat haar status als jouw perfecte dochter niet zal aantasten.’
“Je bent altijd al jaloers op haar geweest.”
‘Nee,’ zei ik zachtjes. ‘Ik ben altijd jouw zondebok geweest. Maar nu niet meer.’
Ik heb opgehangen.
Angela ontdekte nog iets anders: een opmerking die Ricky had achtergelaten bij een van Roses foto’s van een kerstfeestje vier maanden geleden.
“De beste avond van mijn leven.”
‘Andrea,’ zei Angela langzaam, ‘je moet met hem praten.’
Ik knikte, terwijl ik al bezig was met het opstellen van een e-mail.
“Oh, dat ben ik zeker van plan. Maar eerst moet ik een paar telefoontjes plegen, te beginnen met het bedrijf van René.”
“Wat ga je ze vertellen?”
Ik glimlachte bij de gedachte aan de financiële documenten die ik had gevonden tijdens mijn zoektocht naar bew bewijsmateriaal over de affaire.
“De waarheid. Dat hun vicepresident financiën rapporten heeft vervalst.”
“En dat is nog maar het begin.”
Wraak gaat niet alleen over het ontmaskeren van leugens. Het gaat erom elke draad uit te trekken totdat het hele tapijt uit elkaar valt.
Ik ontmoette Ricky in een rustig koffietentje in het centrum, ver van mijn gebruikelijke stekjes. Hij was er al toen ik aankwam, nerveus met een papieren bekertje bezig, en zag er precies uit zoals op zijn foto’s – knap op die manier van de buurjongen waar Rose altijd al de voorkeur aan had gegeven.
‘Bedankt dat je met me wilt afspreken,’ zei ik, terwijl ik tegenover hem ging zitten. ‘Ik ben Andrea. De zus van Rose.’
Hij keek me niet aan.
“Kijk, ik weet niet precies waar dit over gaat.”
“Ik denk dat je precies weet waar het hier om gaat.”
Ik legde mijn telefoon met het scherm naar boven op tafel, waarop een foto van hem en Rose voor de fertiliteitskliniek te zien was.
« Vier maanden geleden. Kerstfeest in het Grand Hotel. Zegt dat je iets? »
Zijn gezicht werd bleek.
“Ze zei dat ze single was.”
“Natuurlijk deed ze dat.”
Ik nam een slokje van mijn koffie.
“Ze is zwanger, Ricky, en ze probeert het te laten doorgaan voor de baby van mijn man.”
Hij stootte zijn kopje om, waardoor de koffie over de tafel morste.
‘Ze is wat? Zwanger?’
« Ongeveer vier maanden zwanger, denk ik. Interessante timing, vind je niet? »
Ricky greep servetten en veegde met trillende handen de gemorste vloeistof op.
“We hebben bescherming gebruikt. Ze zei dat ze de pil slikte.”
“Rose is altijd al creatief geweest met de waarheid.”
Ik haalde een document tevoorschijn.
“Ik wil dat je dit ondertekent.”
« Wat is het? »
“Toestemming voor een vaderschapstest. Voor de zekerheid.”
Hij staarde lange tijd naar het papier.
« Als ik dit onderteken, weet Rose dat ik met je heb gesproken. »
‘Rose staat op het punt alles te verliezen,’ zei ik zachtjes. ‘De vraag is: wil je de waarheid weten?’
Hij tekende.
Ondertussen, aan de andere kant van de stad, stortte René’s zorgvuldig opgebouwde wereld in elkaar. Zijn assistent stuurde me een e-mailketen door.
Zijn collega’s meden hem. Zijn baas heroverwoog zijn standpunt en de raad van bestuur had een spoedvergadering belegd.
Ik had hen een anonieme tip gestuurd over de vervalste rapporten, samen met kopieën van zijn vruchtbaarheidstesten en een zorgvuldig geformuleerde suggestie over betrouwbaarheid.
Mijn telefoon trilde door een berichtje van Angela.
Rose kwam net bij je moeder thuis aan. Ze barstte in tranen uit.
Ik reed ernaartoe en parkeerde aan de overkant van de straat. Door het raam van de woonkamer zag ik Rose snikkend op de bank zitten, terwijl mijn moeder haar hand troostte.
Het perfecte slachtoffer, zoals altijd.
Ik liep naar binnen zonder te kloppen.
‘Hoe durf je?’ Rose sprong overeind, de mascara liep uit op haar wangen. ‘Je probeert mijn leven te verpesten.’
‘Je hebt je eigen leven verpest,’ zei ik kalm. ‘Ik leg alleen de waarheid bloot.’
‘De waarheid?’ Mijn moeder stond verontwaardigd op.
« De waarheid is dat je je zus probeert te kwetsen omdat je je man niet tevreden kon stellen. »
‘Echt waar, moeder?’ Ik verhief mijn stem net genoeg om door het theatrale gedoe heen te prikken. ‘Is dat jouw mening? Dat ik Rose op de een of andere manier heb gedwongen om met mijn man naar bed te gaan?’
‘Je was altijd zo afstandelijk,’ siste Linda. ‘Zo gefocust op je carrière. Wat had je dan verwacht?’
Ik lachte, het geluid was scherp en bitter.
“Ik verwachtte dat mijn zus geen hoer zou zijn. Ik verwachtte dat mijn man geen leugenaar zou zijn. Ik verwachtte dat mijn moeder ruggengraat zou hebben.”
‘Wegwezen!’ schreeuwde Rose. ‘Weg uit mijn huis!’
‘Jouw huis?’ Ik trok mijn wenkbrauw op. ‘Je bedoelt het huis dat René voor mama kocht met geld dat hij van zijn bedrijf had verduisterd? Dat huis?’
De kleur verdween uit hun gezichten.
‘Waar heb je het over?’ fluisterde Linda.
“Oh, dat wist je niet.”
Ik glimlachte.
“Rene heeft jarenlang de boekhouding vervalst en bedrijfsgeld gebruikt om zijn eigen projecten te financieren, waaronder dit huis. De raad van bestuur vergadert momenteel om dit te bespreken.”
Mijn telefoon piepte – een e-mail van de testlocatie.
Vaderschapstest bevestigd. Ricky Bowen.
‘Perfecte timing,’ zei ik, terwijl ik de bijlage opende. ‘Wil je weten wie je echt zwanger heeft gemaakt, Rose?’
Ze greep naar mijn telefoon, maar ik hield hem buiten haar bereik.
“Maak je geen zorgen. Iedereen zal het snel genoeg weten. Ik weet zeker dat Ricky dolblij zal zijn als hij hoort dat hij vader wordt.”
‘Jij kreng,’ siste Rose, terwijl ze naar me uithaalde.
Ik deed een stap achteruit.
“Je liegt.”
“Je hebt bijvoorbeeld gelogen over het feit dat de baby van René was. Je hebt bijvoorbeeld gelogen over het feit dat je de pil slikte toen je met Ricky sprak. Je hebt je hele leven al gelogen.”
Linda greep mijn arm vast.
“Stop hiermee. Stop er onmiddellijk mee.”
Ik heb me losgerukt.
‘Nee, moeder. Ik ben klaar met stoppen. Ik ben klaar met zwijgen. Ik ben klaar met toekijken hoe Rose alles vernietigt wat ze aanraakt, terwijl jij haar rotzooi opruimt.’
‘Ik zal het ontkennen,’ zei Rose, haar stem trillend. ‘Niemand zal je geloven.’
“Dat doen ze al.”
Ik liep naar de deur en bleef even in de deuropening staan.
« Trouwens, het bedrijf van René heeft net gebeld. Ze bevriezen al zijn bezittingen, inclusief dit huis. Je kunt maar beter beginnen met inpakken. »
Terwijl ik naar mijn auto liep, hoorde ik Roses geschreeuw door het open raam.
Maar voor het eerst in mijn leven gaven ze me geen schuldgevoel.
Ze gaven me een gevoel van vrijheid.
De familiebrunch was mijn idee. Ik stuurde een groepsappje met de suggestie om samen te komen en de zaken op een rustige manier te bespreken.
Angela dacht dat ik gek was, maar ze zag mijn glimlach niet toen iedereen het met me eens was.
Ik koos voor de countryclub – neutraal terrein met voldoende getuigen. Belangrijker nog, het beschikte over een uitstekend audiovisueel systeem voor presentaties.
Rose kwam als eerste aan, in een zwierige jurk die haar kleine babybuikje accentueerde. Ze had duidelijk gehuild, maar haar kin was
