“De overeenkomsten zijn rond, pap. De raad van bestuur heeft de verkoop goedgekeurd. De aankondiging wordt morgen om negen uur ‘s ochtends (Oostelijke tijd) gedaan. Juridisch gezien is Everest Holdings al eigenaar van Adams Software.”
‘Ik zal hiertegen vechten,’ dreigde hij, hoewel de onzekerheid in zijn ogen me vertelde dat hij al wist dat ik hem te slim af was geweest. ‘Mijn advocaten zullen—’
‘Uw advocaten hebben de deal al grondig onderzocht,’ onderbrak ik hen voorzichtig. ‘Ze hebben u verteld dat dit het beste bod was dat u op de huidige markt kon krijgen. Wat gaat u hen nu precies vertellen? Dat u boos bent omdat de briljante CEO met wie u onderhandelde uw dochter blijkt te zijn?’
Mijn moeder sprak voor het eerst sinds mijn onthulling, haar woorden waren wat onduidelijk, maar haar blik was verrassend helder.
‘Al die jaren, Morgan,’ zei ze zachtjes. ‘Al die jaren was je hieraan aan het bouwen, terwijl wij dachten dat—’
‘Terwijl jij dacht dat ik faalde,’ vulde ik haar zin aan. ‘Ja. Precies.’
Vader sloeg met zijn hand op tafel.
‘Je moet nu een keuze maken, Morgan,’ zei hij. ‘Je kunt mijn dochter zijn, of je kunt degene zijn die mijn bedrijf heeft overgenomen. Je kunt niet beide zijn.’
Het ultimatum hing in de lucht tussen ons, zo voorspelbaar dat ik er bijna verdrietig van werd.
Tien jaar geleden zou ik er kapot van zijn geweest.
Nu bevestigde het alleen maar wat ik altijd al wist.
‘Daar heb je het mis,’ zei ik zachtjes. ‘Ik ben beide. Dat ben ik altijd al geweest. Je weigerde het alleen maar in te zien.’
Megan was nu echt in tranen uitgebarsten, terwijl de mascara uitliep over haar perfect gecontourde wangen.
‘Wat gebeurt er met ons?’ snikte ze. ‘Met onze trustfondsen, onze posities?’
‘Dat hangt ervan af,’ antwoordde ik eerlijk. ‘Of je daadwerkelijk voor het bedrijf wilt werken, of alleen maar van de voordelen wilt profiteren.’
Garrett wees beschuldigend naar mij.
‘Je hebt dit expres voor Thanksgiving gepland,’ zei hij. ‘Toch? Om ons voor de hele familie te vernederen?’
‘Ik had het voor Thanksgiving gepland omdat ik wist dat iedereen er zou zijn,’ corrigeerde ik hem, ‘en omdat papa tien jaar geleden tijdens het Thanksgiving-diner aankondigde dat hij je tot vicepresident zou promoveren, ondanks je volstrekte gebrek aan kwalificaties – terwijl hij me vertelde dat mijn diploma van MIT en drie jaar programmeerervaring niet genoeg waren om zelfs maar een managementfunctie op instapniveau te rechtvaardigen.’
Vaders gezicht kleurde rood bij die herinnering.
‘Dat was anders,’ hield hij vol. ‘Garrett is mijn zoon. Mijn eerstgeborene.’
‘En daar is het dan,’ zei ik zachtjes. ‘De echte reden waarom ik nooit een kans heb gekregen. Niet mijn ideeën, niet mijn opleiding, niet mijn werkethiek – gewoon mijn geslacht.’
De pijnlijke waarheid bracht de kamer opnieuw tot stilte. Zelfs Garrett toonde zich zichtbaar ongemakkelijk.
‘Dit gesprek is voorbij,’ verklaarde mijn vader uiteindelijk. ‘Iedereen eruit. Ik moet mijn advocaten bellen.’
Hij stormde de eetkamer uit, en even later galmde het geluid van de dichtslaande deur van zijn studeerkamer door het hele huis.
Moeder stond wankelend op.
‘Ik moet even bij hem gaan kijken,’ mompelde ze, maar ze bleef even naast mijn stoel staan. ‘Ben je echt tweehonderd miljoen waard?’
Ik knikte. « En al die keren dat ik met Kerstmis niet naar huis kon komen omdat ik zei dat ik het vliegticket niet kon betalen… Ik had een bedrijf, mam. En ik had jullie nodig om me te blijven onderschatten. »
Ze raakte even mijn schouder aan, met een ondoorgrondelijke uitdrukking op haar gezicht, en volgde toen mijn vader.
Terwijl de eetzaal leegliep, bleef ik zitten en keek naar het verlaten Thanksgiving-feestmaal om me heen.
De kalkoen was koud geworden. De kaarsen brandden bijna uit. De familie die ik ooit zo graag had willen imponeren, was in shock en woede uiteengerend.
Het had als een overwinning moeten voelen.
In plaats daarvan verspreidde zich een holle pijn door mijn borst toen ik me realiseerde dat, hoewel ik eindelijk hun aandacht had getrokken, ik verder dan ooit verwijderd was van hun begrip.
Ik trok me terug in mijn kinderkamer terwijl het huis beneden in chaos verviel.
Door de vloer heen hoorde ik papa aan de telefoon schreeuwen – waarschijnlijk tegen zijn advocaten – terwijl mama’s sussende toon in contrast daarmee op en neer ging. Af en toe voegde Garretts boze stem zich bij de kakofonie, gevolgd door Megans dramatische gehuil.
Mijn oude kamer leek bevroren in de tijd: een museum van de persoon die ik ooit was geweest. Het tweepersoonsbed met het donkerblauwe dekbed. Het bureau waar ik talloze uren had doorgebracht met programmeren en dromen. De boekenkasten vol informaticaboeken en de paar fantasyromans die ik mezelf als zeldzame traktaties had gegund. Debattrofeeën en academische medailles verzamelden stof – prestaties die nooit indruk hadden gemaakt op de persoon wiens goedkeuring ik het meest had gezocht.
