‘Morgenochtend wordt de overname openbaar gemaakt,’ zei ik. ‘Adams Software wordt een dochteronderneming van Everest Holdings. De bedrijfsnaam blijft voorlopig behouden, maar de bedrijfsvoering wordt volledig gereorganiseerd.’
Ik aarzelde even en voegde er toen aan toe: « Papa en Garrett krijgen, als ze dat willen, een adviserende rol aangeboden zonder daadwerkelijke bevoegdheden – vooral om de schijn op te houden tijdens de overgangsperiode. »
‘En jij?’ vroeg ze. ‘Ga jij terug naar Boston verhuizen?’
Ik schudde mijn hoofd. « Ik blijf in San Francisco. We zullen hier een nieuw managementteam installeren. »
Ze knikte, alsof ze begreep wat ik niet zei: dat ik dit huis, deze gezinssituatie, deze versie van mezelf ontgroeid was.
‘Je vader zal je dit misschien nooit vergeven,’ waarschuwde ze zachtjes.
‘Ik weet het,’ zei ik. ‘Maar het gaat hier niet om vergeving, mam. Het gaat erom dat ik eindelijk gezien word.’
Nadat ze vertrokken was, werkte ik tot in de vroege ochtenduren door om me voor te bereiden op de confrontatie van die ochtend, terwijl ik de berichtjes van Isabella negeerde waarin ze om updates vroeg.
Toen het eerste grijze licht door mijn gordijnen scheen, trok ik een van mijn Armani-pakken aan, maakte ik een strakke knot van mijn haar en bracht ik de subtiele make-up aan waar Emmy Stone om bekend stond bij haar zeldzame publieke optredens.
De ochtend zou voor de familie Adams ofwel een nieuw begin betekenen, ofwel de definitieve breuk in het gezin.
Hoe dan ook, ik was er klaar voor.
Toen ik beneden kwam, was het angstvallig stil in de keuken.
Maria gaf me zwijgend een kop koffie, haar ogen verraadden een mengeling van bezorgdheid en respect.
De formele eetkamer was ontruimd na de ramp van het Thanksgiving-diner van gisteravond; er was geen enkel spoor meer te bekennen van de explosie, behalve de aanhoudende spanning in de lucht.
Ik keek op mijn telefoon: drie gemiste oproepen van mijn directie, die reikhalzend uitkeken naar updates over de aankondiging van de overname, die om negen uur ‘s ochtends (oostkusttijd) gepland stond. Een sms’je van Isabella: Heb je de bom laten vallen? Leven ze nog?
Ik was net klaar met antwoorden toen papa in de deuropening verscheen.
Hij zag er ouder uit dan gisteren. De rimpels rond zijn ogen waren dieper, zijn normaal zo perfecte houding was licht gebogen. Hij had duidelijk niet geslapen.
‘Mijn studeerkamer. Nu,’ zei hij, op een toon die geen ruimte voor discussie liet.
Ik volgde hem door de gang naar de kamer die altijd het machtscentrum van de familie Adams was geweest.
De houten lambrisering was bedekt met ingelijste onderscheidingen: covers van zakenbladen met mijn vader erop, brancheprijzen, foto’s met politici en beroemdheden. Opvallend afwezig was elke erkenning van mijn prestaties – hoewel mijn afstudeerfoto van MIT op een bijzettafel stond, half verborgen achter prominentere familiefoto’s.
Vader nam plaats achter het enorme bureau, een positie die hij al decennialang gebruikte om rivalen te intimideren.
Ik koos ervoor om niet op de bezoekersstoel te gaan zitten, zoals verwacht. In plaats daarvan ging ik op de rand van het bureau zitten, een subtiele verschuiving in onze machtsverhoudingen die niet onopgemerkt bleef.
‘Mijn advocaten bevestigen wat u gisteravond zei,’ begon hij zonder verdere inleiding. ‘De verkoop is juridisch bindend. De raad van bestuur heeft unaniem gestemd.’
‘Natuurlijk,’ antwoordde ik. ‘Adams Software verliest al drie jaar marktaandeel. Jullie technologie is verouderd. Jullie managementstructuur is te groot en jullie ontwikkelingspipeline is leeg. De raad van bestuur zag meteen een goed bod.’
‘Vijftig miljoen,’ zei hij, terwijl hij zijn hoofd schudde. ‘Twee jaar geleden was het bedrijf nog zeventig miljoen waard.’
‘Het bedrijf was twee jaar geleden overgewaardeerd,’ corrigeerde ik. ‘En ik bood meer dan welke andere potentiële koper dan ook zou hebben gedaan. De meesten zouden de activa hebben verkocht en de naam Adams volledig hebben laten verdwijnen.’
Hij keek scherp op. « En is dat uw plan? Uw eigen familie-erfenis uitwissen? »
‘Nee,’ zei ik. ‘Ondanks alles heb ik respect voor wat grootvader heeft opgebouwd en wat jullie hebben uitgebreid. De naam Adams blijft, hoewel de bedrijfsstructuur aanzienlijk zal veranderen.’
Voor het eerst was er onzekerheid op zijn gezicht te lezen.
‘Wat zijn je precieze plannen?’ vroeg hij.
Ik had tien jaar gewacht tot hij me om mijn mening over zakelijke aangelegenheden zou vragen. De ironie ontging me niet.
« Adams Software wordt de bedrijfsdivisie van Everest Holdings, » zei ik, « en zal zich richten op het moderniseren van uw bestaande producten en de integratie ervan met onze cloudplatformen. We behouden ongeveer zestig procent van het huidige personeel, met aanzienlijke veranderingen in het hoger management. »
‘En ik dan?’ vroeg hij, de vraag kostte hem duidelijk wat.
