De woorden bleven in de koude lucht tussen hen in hangen. Claire moest bijna lachen – niet omdat het grappig was, maar omdat hij eindelijk het enige had gezegd dat voor hem van belang leek te zijn.

‘Ik probeer je niet voor schut te zetten,’ zei ze. ‘Dat heb je zelf gedaan.’

Hij streek met zijn hand door zijn haar. ‘Ik heb iets gemeens gezegd. Dat weet ik. Ik probeerde de lachlust op te wekken. Ik heb het verknald. Maar dit? Alles beëindigen? Na al die jaren?’

Claire zette de boodschappentassen voorzichtig neer. Haar handen waren nu stabiel.

‘Je hebt niet zomaar iets gemeens gezegd,’ zei ze. ‘Je hebt een huwelijk opgebouwd waarin van mij werd verwacht dat ik vernederingen in stilte zou ondergaan, zodat jij jezelf een goede man kon blijven noemen. De babyshower was gewoon de eerste keer dat je het deed in het bijzijn van genoeg getuigen, waardoor ik het niet meer kon goedpraten.’

Hij staarde haar aan, voor één keer sprakeloos.

De deur van het gebouw ging achter haar open en Nina stapte naar buiten, haar telefoon al in de hand, haar blik hard. Ethan merkte het op, keek achterom naar Claire en leek te begrijpen dat de versie van haar die ooit zo snel had geprobeerd de gemoederen te bedaren, verdwenen was.

Zijn schouders zakten. « Dus dat is het. »

‘Ja,’ zei Claire.

Hij bleef nog even staan, misschien wachtend op zachtheid, op twijfel, op het oeroude instinct in haar om hem te beschermen tegen de gevolgen. Hij vond niets. Uiteindelijk draaide hij zich om, stapte in zijn auto en reed weg.

In mei heeft Claire de scheiding aangevraagd.

In juli accepteerde ze een nieuwe functie bij een financieel adviesbureau in Chicago en regelde ze haar overplaatsing zodra het papierwerk in orde was. Zij en Nina brachten een vochtige zaterdag door met het inpakken van dozen, terwijl Murphy – die nu permanent bij Claire woonde op basis van een tijdelijke overeenkomst waar Ethan geen bezwaar tegen had gemaakt – in een zonnig hoekje bij het raam sliep.