Diego slikte.

‘Al maanden praat hij zo over je als we uitgaan. Hij zegt dat je ‘beneden zijn stand’ bent, dat je met hem getrouwd bent om uit je buurt weg te komen, dat…’ hij aarzelde, ‘dat je hem je leven te danken hebt.’

Het verbaasde me niet zo erg als het had moeten doen. Ik had thuis wel afgezwakte versies gehoord, kleine steekjes verpakt in sarcasme. Maar iets in Diego’s stem maakte me onrustig.

‘Dat kan ik me voorstellen,’ zei ik. ‘Je hebt me niet om één uur ‘s nachts gebeld om me dat te vertellen.’

Zijn vingers begonnen tegen het kopje te tikken.

“Er is nog iets. Een weddenschap.”

Een ander soort kou trok door me heen – een scherpere kou.

“Wat is de inzet?”

Diego haalde diep adem.

“Met Kerstmis, toen hij het contract met de studio in Barcelona afrondde, werd hij dronken. Hij zei dat jullie huwelijk een ‘tijdelijke investering’ was en dat hij jullie zou verlaten zodra hij dat project had getekend en de bonus had binnengehaald. Sergio, als een idioot, zei dat hij daar de moed niet voor had. Dus sloten ze een weddenschap af.”

Ik voelde mijn kaakspieren aanspannen.

“Een weddenschap… over mij?”

‘Over je leven,’ corrigeerde Diego zachtjes. ‘Javier had gewed dat je het nog een heel jaar zou volhouden, hoe erg hij je ook in het openbaar zou vernederen, terwijl hij zich ‘voorbereidde op de transitie’ naar een vrouw ‘van zijn niveau’. Letterlijk. Dat waren zijn woorden.’

De caféomgeving om me heen vervaagde een beetje. De lamp boven ons, de serveerster die theelepeltjes verzamelde – alles voelde afstandelijk aan.

‘En jij was erbij?’ vroeg ik.

‘Ja. En ik heb niets gezegd,’ gaf hij toe. ‘Ik lachte net als de anderen. Eerst dacht ik dat het gewoon weer een van zijn opschepperij was. Maar toen zag ik hoe hij tegen je sprak, hoe je wegkwijnde. En vanavond… vanavond is hij te ver gegaan.’

Ik wilde hem op dat moment net zo erg haten als ik Javier haatte. Maar het enige wat ik voelde was een vreemde kalmte, een soort leegte waar eerst de pijn was geweest.

‘Waarom vertel je me dit nu pas?’ vroeg ik. ‘Waarom niet maanden geleden?’

Voor het eerst die avond keek Diego me recht in de ogen.

‘Omdat ik het zat was om zijn medeplichtige te zijn. En omdat…’ hij aarzelde, alsof het woord zwaar woog, ‘…jij al heel lang meer voor me betekent dan hij.’

Ik liet een lach ontsnappen, een droge lach.