Ik hield mijn servet stevig vast, ademde langzaam en herinnerde mezelf eraan dat ik het moest volhouden.
Het diner voelde als een voorstelling. Gerechten die ik niet had gekozen, een veel te dure wijn die Javier per se wilde openen « omdat mijn moeder het verdient », en een dessert dat Mercedes alleen maar had uitgekozen zodat ze kon zeggen dat mijn smaak « te simpel » zou zijn geweest.
Toen de rekening kwam, legde de ober die voor Javier neer.
Zonder er ook maar naar te kijken, schoof hij het naar me toe.
‘Jij betaalt,’ zei hij nonchalant.
Ik stond als versteend. « Pardon? »
Javier fronste ongeduldig. « Mijn moeder heeft ons uitgenodigd. We gaan ons niet voor schut zetten. Betaal gewoon. »
Ik heb naar Mercedes gekeken.
Ze glimlachte… en wachtte.
Ik wierp een blik op het totaalbedrag. Het was schandalig – en er stonden ook dingen op die we nooit hadden besteld. Maar het ging me niet om het geld. Het ging me om controle. Om vernedering. Om de verwachting dat ik zonder vragen zou gehoorzamen.
‘Ik ga niet betalen voor iets wat ik niet besteld heb,’ zei ik kalm.
Javiers gezichtsuitdrukking verstrakte, alsof hij me niet meer herkende. Mercedes lachte zachtjes, een lach die dieper sneed dan welke belediging ook.
Toen gooide Javier, zonder waarschuwing, zijn glas wijn in mijn gezicht.
