Toen zag ik het.

In de verste hoek, verscholen achter een gebarsten bloempot en een oude hark, bevond zich iets wat op een nest leek. Het was niet gemaakt van takjes of afval, maar van kleding. Zachte, vertrouwde kleding.

Ik sloop dichterbij, mijn hart bonkte in mijn keel.

Daar lagen Lily’s spullen netjes op een hoop! Haar paarse sjaal, haar blauwe hoodie, het zachte witte vestje dat ze sinds de tweede klas niet meer had gedragen – en erin genesteld, alsof het door haar herinneringen werd omhuld, lag een magere driekleurige kat. Haar buik rees en daalde in een langzaam, ritmisch gespin. Tegen haar aan gekruld lagen drie kleine kittens, niet groter dan theekopjes.

Haar buik kwam omhoog.

en viel langzaam naar beneden,

ritmisch gespin.

Ik stond als versteend voor me uit!

Toen liet Baxter de gele trui bij de kat vallen, en haar kittens kwamen er meteen op af, op zoek naar de warmte. Toen besefte ik pas dat de trui hier vandaan kwam!

Het was niet die van het ongeluk, maar de tweede!

Ik was helemaal vergeten dat ik een reservepaar had gekocht toen Lily erop stond dat ze niet zonder twee paar kon. Ze droeg het eerste paar zo vaak dat ik dacht dat het uit elkaar zou vallen. Ik had nooit gemerkt dat het tweede paar weg was.

Ik stond als versteend voor me uit!

‘Lily…’ fluisterde ik, terwijl ik langzaam op mijn knieën zakte. ‘Oh, schatje…’

Toen drong het tot me door — wat dit was. Dit was niet zomaar een zwerfkat die hier was komen aanwandelen. Dit was een zorgvuldig bewaard geheim tussen een meisje en de dieren die ze had uitgekozen om te beschermen. Lily was hier stiekem naartoe gegaan!

Ze moet de zwangere kat weken geleden gevonden hebben. Ze bracht eten, water en kleding mee, met name haar eigen kleren. Mijn lieve dochter had dit nest gebouwd om de katten warm te houden! Ze had het gedaan zonder er ooit iets over te zeggen.

Lily was hier stiekem naartoe gegaan!

Ik drukte mijn hand tegen mijn borst, overweldigd door een golf van iets dieper dan verdriet. Het was liefde – de echo van de liefde van mijn dochter, die nog steeds nagalmde in dit vergeten schuurtje, gehuld in elke steek van die oude truien.

De moederkat hief langzaam haar kop op. Haar groene ogen ontmoetten de mijne, kalm en waakzaam. Ze deinsde niet terug en siste niet; ze staarde me alleen maar aan, alsof ze precies wist wie ik was.

Ik keek naar Baxter. Hij kwispelde een keer met zijn staart en stapte toen naar voren om de kittens te likken.

Dat hij me daarheen bracht, was alsof hij iets afmaakte wat Lily was begonnen.

ADVERTISEMENT