Maar ik had mijn huiswerk gedaan. Het was een gouden kooi waar lastige ouderen werden opgesloten en voorgoed vergeten. Online recensies – pagina’s vol klachten van consumenten en beoordelingen van het Better Business Bureau – spraken van medische nalatigheid, afschuwelijk eten en misbruikend personeel. Een perfecte plek om langzaam uit de wereld te verdwijnen.
Op een middag, terwijl ik deed alsof ik hun voorstellen overwoog, besloot ik ze op de proef te stellen. « Jullie hebben gelijk, » zei ik tijdens een verplicht familiediner. « Misschien is het tijd om een paar dingen te veranderen. Maar eerst zou ik graag willen dat jullie me ergens mee helpen. »
Hun ogen lichtten op, ervan overtuigd dat ik had toegegeven. « Natuurlijk, mam. Alles wat je maar wilt, » zei Steven met een geforceerde glimlach.
« Ik wil alle documenten van de bedrijven van uw vader inzien. Ik wil precies begrijpen wat u geërfd heeft en hoe de groep functioneert. »
De stilte die volgde was oorverdovend. Steven en Daniel wisselden een nerveuze blik.
‘Maak je geen zorgen, mam,’ antwoordde Daniel haastig. ‘Wij regelen alles. Je hoeft je geen zorgen te maken over het papierwerk.’
‘Maar ik sta erop,’ vervolgde ik. ‘Na vijfenveertig jaar dit imperium met uw vader te hebben opgebouwd, heb ik het recht te weten wat ermee zal gebeuren.’
Jessica mengde zich in het gesprek met die neerbuigende glimlach die ik zo haatte. « Schoonmoeder, dit soort dingen zijn erg ingewikkeld. Cijfers, belastingen, contracten. Het is het beste om het aan de mannen over te laten, zodat jij lekker kunt ontspannen in je nieuwe huis. »
Mannen. Alsof ik een kind was dat niet in staat was om optellen te begrijpen.
« Bovendien, » voegde Steven eraan toe, « hebben we al een aantal belangrijke beslissingen genomen. We hebben een van de panden verkocht om een deel van de schulden van het bedrijf af te lossen. »
« Een nalatenschap verkocht? Welke schulden? » Arthur was nog geen maand dood, en ze waren al bezig met het liquideren van de bezittingen.
‘Wat voor soort schulden?’ vroeg ik.
« Saaie dingen, mam. Belastingen, leveranciers, salarissen. Maak je daar maar geen zorgen over. »
