Steven kwam vrijdagochtend onaangekondigd bij me thuis aan. Hij was samen met Jessica en een man die zich voorstelde als Dr. Evans, een geriater. Het plan was in werking gesteld.
« Mam, » zei Steven met die geforceerde glimlach waar ik nu misselijk van werd, « we hebben de dokter laten komen voor een algemene controle. We willen gewoon even zeker weten dat alles goed met je is. »
De zogenaamde dokter droeg een zwarte aktentas en had een neerbuigende houding waar ik woedend van werd.
‘Ik heb geen beoordeling nodig,’ antwoordde ik vastberaden. ‘Ik voel me prima.’
« Maar mam, » hield Jessica vol, « op jouw leeftijd is het belangrijk om regelmatig op controle te gaan. De dokter wil je gewoon een paar simpele vragen stellen. »
« Simpel » vragen, zoals die gebruikt worden om iemand geestelijk ongeschikt te verklaren.
« Mevrouw Herrera, » zei de nepdokter met een zoete stem, « ik hoef alleen uw cognitieve toestand te beoordelen. Dit zijn routineprocedures. »
Hij haalde een paar formulieren uit zijn aktetas die ik meteen herkende. Het waren dezelfde documenten die George me had laten zien – de documenten die Rose had opgesteld om me onbekwaam te verklaren.
‘Kunt u mij vertellen welke dag het vandaag is?’ vroeg hij.
‘Vrijdag 13 oktober,’ antwoordde ik.
« Kunt u mij vertellen waar u woont? »
« In het huis dat ik dertig jaar geleden met mijn man heb gebouwd, aan Oak Avenue 1247. »
« Weet je nog hoeveel geld je via het testament hebt geërfd? »
Dat is de valkuil. Als ik zou zeggen dat ik alleen een stoffige envelop had ontvangen , zou dat het idee versterken dat ik geen middelen had en het makkelijker maken om me incompetent te verklaren. Als ik de 200 miljoen zou noemen, zouden ze denken dat ik waanideeën had.
‘Ik weet het nog perfect,’ antwoordde ik, terwijl ik Steven recht in de ogen keek, ‘dat je 30 miljoen aan bedrijven en bezittingen hebt geërfd. En ik weet ook nog dat ik een envelop kreeg die je alleen geschikt achtte voor de prullenbak.’
De dokter krabbelde iets op. Steven glimlachte, denkend dat ik erin was getrapt.
‘En wat vindt u van deze verdeling?’ vroeg de dokter.
‘Ik voel me,’ antwoordde ik langzaam, ‘als een vrouw die eindelijk begrijpt wie haar familieleden werkelijk zijn.’
Jessica en Steven wisselden een tevreden blik. Ze dachten dat ik mijn verwarring of wrok toegaf – emoties die handig waren om mijn opsluiting te rechtvaardigen.
De nep-dokter sloot zijn dossier en fluisterde iets tegen Steven. Daarna draaide hij zich naar mij om. « Mevrouw Herrera, ik denk dat het goed voor u zou zijn om een paar dagen onder observatie te blijven. We hebben een zeer comfortabele ruimte waar u kunt rusten terwijl we uw algehele toestand beoordelen. »
