‘Kun je me vergeven?’ vroeg hij zachtjes. ‘Ik weet dat ik je teleurgesteld heb. Ik heb haar mijn gedachten laten beïnvloeden. Maar toen ik dit huis zo zag, en jouw gezicht, werd ik wakker. Ik kies voor jou. Ik zal voor jou blijven kiezen. En ik zal de rest van mijn leven ervoor zorgen dat je daar nooit meer over hoeft na te denken.’
Ik keek de kamer rond.
Mijn vader bekeek Liam met de voorzichtige goedkeuring van een man die nog niet klaar was om te vergeten, maar wel bereid was om de inspanning te erkennen.
Mijn moeder en Chloe glimlachten allebei, zelfs toen de spanning nog even aanhield.
Mijn jurk hing nog steeds aan het plafond, maar het voelde niet meer spookachtig aan. Het voelde weer als een belofte.
Ik keek achterom naar Liam.
Hij was niet perfect. Menselijk. Te laat. Maar hij staat hier nu, bereid om voor ons te vechten in plaats van anderen te paaien ten koste van mij.
De afgelopen achtenveertig uur waren vreselijk geweest. Maar ze hadden ook alles tot op de kern blootgelegd. We hadden de eerste echte test van ons huwelijk doorstaan nog voordat de huwelijksgeloften waren uitgesproken, en nu wist ik precies wat ik van hem nodig had.
Eindelijk verscheen er weer een kleine glimlach op mijn gezicht.
Ik strekte mijn hand uit en raakte zijn wang aan.
‘Oké,’ zei ik zachtjes. ‘Maar ze is niet uitgenodigd voor de bruiloft morgen.’
De opluchting spatte zo van zijn gezicht af dat het leek alsof de zon opkwam.
‘Deal,’ mompelde hij, terwijl hij me in zijn armen trok. ‘God, deal.’
De volgende dag, toen ik tegenover hem stond voor onze vrienden en familie, voelde de chaos van de afgelopen twee dagen ver weg, als weer dat we al eens hadden meegemaakt.
Ons huis was weer van ons.
Het was nu gevuld met bloemen en gelach, in plaats van dozen en spanning.
Toen de ambtenaar van de burgerlijke stand vroeg of ik deze man tot mijn echtgenoot nam, om hem te hebben en te houden in goede en in moeilijke tijden, keek ik Liam in de ogen en begreep ik die woorden op een manier die ik achtenveertig uur eerder nooit had kunnen begrijpen.
We hadden al een moeilijk moment meegemaakt.
We hadden al ontdekt wat ons kon breken.
En dat hadden we niet laten gebeuren.
‘Ja,’ zei ik.
Mijn stem klonk helder en vastberaden.
“Absoluut.”
