“Precies. Dus ik heb volledige eerlijkheid nodig. Ik wil elk detail weten: wanneer het geld is overgemaakt, van wie, hoeveel, alles. Ik zal een gewijzigde belastingaangifte indienen waarin ik beweer dat het om bedrijfsinkomsten ging die ik privé beheerde. Op die manier kunnen we alles legaliseren en beslaglegging voorkomen. Maar ik wil het hele verhaal horen.”
Mijn moeder boog zich gretig voorover. ‘Dat is volkomen logisch. Jasmine, vertel haar gewoon alles. Madison biedt aan om de schuld op zich te nemen – dat is de veiligste weg voor ons allemaal.’
Het woord ‘vallen’ hing in de lucht, maar Jasmine was te gefocust op het geld om de implicaties te beseffen. De verborgen recorder registreerde elk woord toen mijn zus begon te spreken, haar stem vol trots, alsof ze een succesvolle zakelijke onderneming beschreef.
“Goed, ik zal volkomen eerlijk zijn. We zijn ongeveer twee jaar geleden begonnen met het openen van rekeningen op uw naam. Dat was eigenlijk vrij eenvoudig – we hadden uw burgerservicenummer uit oude familiedocumenten en we wisten genoeg persoonlijke gegevens om de beveiligingsvragen te beantwoorden.”
Ze raakte steeds enthousiaster over het onderwerp en beschouwde dit blijkbaar meer als een bekentenis tussen medeplichtigen dan als bewijsmateriaal. « Oudere mensen zijn verbazingwekkend makkelijk op te lichten als ze je eenmaal vertrouwen. We hebben oma’s oude klantenlijst doorgespit op rijke mensen die alleen woonden, mensen van wie het beoordelingsvermogen met de jaren was afgenomen. Vervolgens hebben we contact met hen opgenomen onder een zeer professioneel klinkende naam: ‘Madison Burke Real Estate Investment Advisory’. »
Ryan sprong er meteen in, hij kon het niet laten om op te scheppen. « Je naam is bekend in de branche en volkomen onberispelijk, waardoor je de perfecte stroman was. Niemand stelde er vragen over. We openden de rekeningen met je burgerservicenummer en een vervalste handtekening, en die bleken perfecte instrumenten voor het witwassen van geld. Slachtoffers maakten hun spaargeld over naar wat zij dachten dat beleggingsrekeningen waren, het geld stroomde via jouw rekeningen, en vervolgens maakten wij het over naar cryptowallets en buitenlandse rekeningen. Zelfs als de politie onderzoek had gedaan, wees al het bewijs naar jou als rekeninghouder. Het was geniaal – een rijke zus die de schuld op zich nam voor haar arme familie. Niemand zou geloven dat je niet wist wat er gebeurde met de rekeningen op jouw naam. »
Ze lachten allebei, en van dat geluid werd mijn maag omgedraaid.
‘Het moet een hele uitdaging zijn geweest om 800.000 dollar bij elkaar te krijgen,’ opperde ik, terwijl ik mijn stem neutraal hield.
Jasmine snoof. « Niet echt. Mevrouw Collins was de makkelijkste – ze huilde tranen van vreugde toen we haar een ‘gegarandeerde investering’ aanboden voor het studiefonds van haar kleinzoon. Ze tekende meteen alles. Die domme oude vrouw had geen idee dat haar geld zou worden gebruikt voor onze cruise naar de Bahama’s en designertassen. Uiteindelijk moet geld beheerd worden door mensen die slim genoeg zijn om het aan te nemen, niet door mensen die te naïef zijn om het te beschermen. »
Ryan knikte enthousiast. « Door uw huis als uitvalsbasis te gebruiken, bespaarden we op kantoorhuur, en dankzij uw krediet konden we grote aankopen doen zonder argwaan te wekken. Uw naam was de perfecte camouflage. Wat betreft dat trustfonds: ik denk dat u misschien 10% mag houden als bemiddelingsvergoeding. Noem het een familiekorting. »
Ik stond langzaam op, zette mijn zonnebril af en keek hem strak aan. « Dank u wel voor uw grondigheid. Dat is precies wat ik wilde horen. »
Jasmines glimlach verdween. « Wat bedoel je? Schiet op en teken de papieren, zodat we toegang krijgen tot— »
Ik pakte mijn telefoon en zei duidelijk: « Je hebt alles gehoord. Kom nu binnen. »
De afrekening.
De voordeur vloog met een daverende klap naar binnen toen federale agenten in tactische vesten naar binnen stormden, met getrokken wapens en een professionele, intense blik op hun gezichten. Aan hun hoofd stond Daniel, met zijn badge hoog in de lucht, zijn uitdrukking koud en tevreden.
« FBI en IRS strafrechtelijk onderzoek. Niemand beweegt. Handen omhoog, zichtbaar. »
