De handen van mijn vader trilden. ‘We hebben jullie al die tijd huur betaald? Al acht maanden lang?’
« Marktconform tarief. Hetzelfde als voor iedereen. Uw aanvraag is goedgekeurd omdat uw kredietwaardigheid acceptabel was en u een aantoonbaar inkomen had. »
‘Heb je er niet aan gedacht om ons dat te vertellen?’
‘Waarom zou ik? Je had een plek nodig om te wonen. Ik had een appartement beschikbaar. De transactie verliep vlot.’
“Maar we zijn familie—”
‘Familie,’ zei ik, ‘is de reden dat ik het je niet verteld heb. Want als ik dat wel had gedaan, had je om korting gevraagd. Of om gratis te kunnen huren. Of om ‘lenen’ tegen mijn overwaarde. Of om Clara gratis in een van mijn appartementen te laten wonen.’
“En ik heb te hard gewerkt om dat te laten gebeuren.”
De ontrafeling
Vance nam het woord, zachtjes en voorzichtig. « Clara, zei je niet dat je zus het moeilijk had? »
Clara’s gezicht werd bleek.
“Ik heb nooit gezegd dat ik het moeilijk had—”
‘Dat heb je inderdaad gezegd. Je zei dat Odette nauwelijks rond kon komen. Dat ze zich geen echt huis kon veroorloven. Dat ze… hoe zeg je dat ook alweer? Vastzat.’
Clara keek naar haar bord. « Ik dacht dat ze het was. »
‘Je dacht wat je wilde denken,’ zei ik. ‘Het was makkelijker om medelijden met me te hebben dan om vragen te stellen.’
Mijn vader staarde weer naar de telefoon, alsof de cijfers zouden veranderen als hij er maar goed genoeg naar keek. « Acht komma zeven miljoen? »
“Min of meer. Het hangt af van de marktomstandigheden. Dat is alleen de waarde van het onroerend goed. Daar zit het accountantskantoor waar ik partner ben niet bij.”
Mijn moeder maakte een zacht geluidje.
‘Welk bedrijf?’ vroeg mijn vader.
“Caldwell & Eugene. Ik heb me zeven jaar geleden bij hen aangesloten. We doen fiscale planning voor middelgrote bedrijven. Ik ben Eugene, die aan de deur staat.”
“Maar je hebt nooit… je hebt nooit gezegd…”
“Ik heb het al vaker gezegd. Meerdere keren zelfs. Maar je luisterde gewoon niet. Je was te druk bezig met praten over Clara’s portfolio.”
Clara’s stem was nu zacht. « Mijn portfolio… »
Ze zweeg even. Vance keek haar aan met een uitdrukking die ik niet helemaal kon plaatsen.
‘Hoeveel panden bezit je eigenlijk, Clara?’
« Drie. »
« Tegen welk percentage van de hypotheek? »
Ze gaf geen antwoord.
“Clara.”
‘Negentig procent,’ fluisterde ze. ‘Op alle drie.’
De wiskunde
Ik zag mijn vader rekenen. Hij was misschien niet zo bescheiden, maar hij begreep cijfers wel als ze duidelijk genoeg werden gepresenteerd.
« Dus u bezit… tien procent van de aandelen in drie panden? »