Brooke probeerde me niet te vermoorden. Daar was ze te slim voor. Ze wilde me gewoon lang genoeg uitschakelen om alles te stelen.
Ik dacht aan mijn noodspaarrekening: 8000 dollar, weggestopt op een aparte bankrekening waar niemand van wist. Een financieel adviseur had me jaren geleden verteld dat ik altijd wat geld achter de hand moest hebben. Ik had dat advies in stilte opgevolgd en er nooit iets over gezegd tegen mijn familie.
Dat geld was bedoeld om mijn gevecht te financieren.
Soms kan saaie financiële planning je leven redden.
Er moest nog één telefoontje gepleegd worden.
Kevin Callaway. We zaten in dezelfde studiegroep op de universiteit. Hij ging rechten studeren, terwijl ik accountancy ging doen. Nu was hij assistent-officier van justitie in Franklin County.
Ik heb hem gebeld. Alles uitgelegd.
Toen ik klaar was, viel er een lange stilte.
‘Lisa,’ zei hij uiteindelijk, ‘dit is fraude, vervalsing, poging tot vergiftiging, en wat je zus dat kind heeft aangedaan – dwang, psychische mishandeling. Dat is ernstig. Heel ernstig.’
Wat moet ik doen?
‘Laat mij de juridische kant afhandelen. Ik coördineer met de lokale politie en neem contact op met de FBI. Dit gaat over staatsgrenzen heen, dus het is een federale zaak. We nemen ook contact op met de advocaat in Indianapolis. Hij is misschien onbewust betrokken, of misschien zit hij er wel in. Hoe dan ook, we komen erachter. En Brooke – ze mag niet weten dat je haar in de gaten houdt. Als ze bang wordt, kan ze verdwijnen met al het geld waar ze toegang toe heeft. Je moet haar laten denken dat haar plan perfect werkt.’
Ik keek naar de thermoskan, die nog steeds op het aanrecht stond.
Ik moest doen alsof ik het had opgedronken. Doen alsof ik ziek was. Doen alsof ik hulpeloos en machteloos was terwijl mijn zus naar Indianapolis reed om me te beroven.
Drie dagen acteren.
Het optreden van mijn leven.
‘Dat kan ik,’ zei ik, en dat meende ik.
Dag twee.
Tijd om actrice te worden.
Ik zat in Brookes woonkamer en staarde naar mijn telefoon. Nola zat naast me op de bank, stil maar waakzaam. Oude gewoonten zijn moeilijk af te leren. Zelfs nu ze vrijuit kon praten, observeerde ze nog steeds alles met die oplettende ogen.
Ik belde Brooke. Het gesprek ging direct naar de voicemail, wat ik al verwachtte. Als ze echt op een cruise was, zou ze beperkt mobiel bereik hebben.
Natuurlijk was ze niet op een cruise. Ze zat in een hotel in Indianapolis, waar ze zich voorbereidde om mijn erfenis te stelen.
Maar ik moest wel meespelen.
Ik maakte mijn stem zwak, trillerig, zielig – het soort stem dat iemand gebruikt als hij zich nauwelijks staande kan houden.
“Brooke, er is echt iets mis. Ik ben de hele nacht al zo ziek – ik heb overgegeven en ben duizelig. Ik kan nauwelijks staan. Ik denk… ik denk dat ik naar het ziekenhuis moet. Met Nola gaat het goed. Mevrouw Patterson kan op haar passen als ik naar de spoedeisende hulp moet. Het spijt me zo dat ik je reis verpest. Ik… ik zal er wel uitkomen.”
Ik heb opgehangen.
Mijn handen waren vastberaden. Mijn hart was koud.
Gwen, die tegenover me zat, stak haar duim omhoog.
“Een prestatie die een Oscar waardig is.”
« Echt? »
‘De trilling in je stem aan het einde.’ Ze maakte een klein gebaar alsof ze een kokskusje gaf. ‘Een kokskusje.’
‘Dankjewel,’ zei ik. ‘Ik heb het mijn hele leven geleerd door Brooke emoties te zien veinzen.’
Twee uur later trilde mijn telefoon. Een berichtje van Brooke.
Geen telefoontje. Geen bezorgd voicemailbericht waarin gevraagd wordt naar welk ziekenhuis. Geen paniekerig bericht waarin gevraagd wordt om met haar dochter te spreken.
Een tekst.
Oh nee. Beterschap! Maak je geen zorgen om Nola. Mevrouw P. kan heel goed met kinderen overweg. Rust goed uit en zorg goed voor jezelf. Tot over een paar dagen.
