Ik stond bij de waterkoeler toen ik Vance hoorde opscheppen over zijn nieuwe strandhuis.
Hij stond letterlijk op te scheppen, met gebarende handen en een stem die net luid genoeg was zodat iedereen in de buurt het kon horen, terwijl twintig van ons net te horen hadden gekregen dat we onze bureaus moesten inpakken.
Twintig mensen.
Mensen met gezinnen, hypotheken, zieke ouders en studieschulden.
Ik herinner me nog hoe het papieren bekertje in mijn hand verfrommelde, het water langs mijn pols naar beneden stroomde en op mijn horloge terechtkwam. Hetzelfde horloge dat mijn vader me gaf toen ik afstudeerde.
‘Zorg dat je altijd op tijd bent voor wat belangrijk is,’ had hij gezegd.
Wat er op dat moment toe deed, was dat vicepresident Vance Mercer zojuist twintig banen had geschrapt, waaronder die van mij, terwijl zijn lievelingsproject een half miljoen dollar had verspild.
Een half miljoen.
Zonder enig resultaat, behalve dan blijkbaar een aanbetaling voor zijn droomhuis in Malibu.
Wat het nog erger maakte, was dat ik degene was die het financiële volgsysteem had ontworpen dat bewees dat zijn project mislukte. Ik was degene die het dashboard had gebouwd waarop te zien was hoe het geld maand na maand wegvloeide. Ik was degene die het aan de kaak stelde.
En ik was degene die werd ontslagen vanwege budgetbeperkingen.
Ik stond daar, het water druppelde van mijn vingers, terwijl zijn ogen de mijne kruisten vanuit de pauzeruimte. Hij glimlachte.
Hij glimlachte daadwerkelijk.
Vervolgens had hij de brutaliteit om te knipoogen voordat hij zich weer tot zijn publiek van ja-knikkers wendde.