Hij controleerde zijn lijst en knikte vervolgens.
“Veertiende verdieping. Ze verwachten je.”
De liftrit leek eeuwig te duren.
Bij elke verdieping stelde ik mezelf vragen.
Deed ik dit uit gerechtigheid of uit wraak?
Voor de anderen die hun baan verloren, of voor mijn gekrenkte trots?
Maakte het uit of de uitkomst hetzelfde was?
De deuren gingen open en daar stond Imani Washington op me te wachten.
‘Ze zijn bijeen,’ zei ze zonder verdere inleiding. ‘Jullie krijgen vijftien minuten om te presenteren. Daarna zullen ze vragen stellen. Vance is verteld dat dit een projectevaluatie is.’
Ik knikte, terwijl ik mijn portfolio stevig vasthield.
Heeft hij het bewijsmateriaal gezien?
« Nog niet. »
Haar gezichtsuitdrukking was ondoorgrondelijk.
“Dat is jouw taak.”
Ze leidde me naar de directiekamer, geheel van glas en mahoniehout, en een oase van stille macht.
Er zaten twaalf mensen rond de tafel, waaronder Vance.
Hij verstijfde midden in een zin toen hij me zag.
De verwarring veranderde al snel in iets anders.
‘Wat is dit?’ vroeg hij, terwijl hij naar de voorzitter keek, niet naar mij.
« Mevrouw Reeves heeft informatie over Project Phoenix die het bestuur moet horen, » zei Imani, terwijl ze me gebaarde plaats te nemen op de lege stoel aan het uiteinde van de tafel waar de presentatie plaatsvond.
Ik sloot mijn laptop aan op het beeldscherm, me terdege bewust van Vances doordringende blik.
De zaal werd stil toen mijn openingsdia verscheen.
Project Phoenix: Financiële analyse en tijdlijn.
‘Dank u wel voor deze gelegenheid,’ begon ik, mijn stem weer krachtiger wordend. ‘Mij is gevraagd mijn bevindingen te presenteren met betrekking tot de budgettoewijzing, uitgaven en resultaten van Project Phoenix over de afgelopen twaalf maanden.’
Ik klikte door naar de volgende dia.
Een simpele grafiek die het verwachte budget versus de werkelijke uitgaven weergeeft, met een schrijnend verschil tussen de beloofde resultaten en de realiteit.
« Zoals u kunt zien, heeft Phoenix het budget met 32 procent overschreden, terwijl slechts 15 procent van de gestelde doelen is bereikt. »
Vance verplaatste zich op zijn stoel.
“Dit is absurd. Waar haalt u deze cijfers vandaan?”
Ik keek hem recht in de ogen.
“Uit het eigen financiële systeem van het bedrijf, meneer Mercer. Hetzelfde systeem dat ik op uw verzoek heb ontworpen.”
De volgende twaalf minuten legde ik alles op een rijtje.
De verdwenen gelden.
De vervalste voortgangsrapporten.
De omgeleide middelen.
Bij elke dia werd de sfeer in de zaal zwaarder.
Toen bereikte ik het laatste gedeelte.
“In maart, toen duidelijk werd dat Phoenix de doelstellingen niet binnen het budget zou halen, werd er naar alternatieve financiering gezocht. Dit resulteerde in bezuinigingen op afdelingen.”
Ik heb de lijst met geschrapte functies en hun salarissen weergegeven en daar vervolgens het begrotingstekort van Phoenix overheen gelegd.
De getallen kwamen vrijwel exact overeen.
“Twintig mensen verloren hun baan, niet vanwege financiële noodzaak voor het hele bedrijf, maar om het mislukken van één enkel project op te vangen.”
De voorzitter boog zich voorover.
“Dit zijn ernstige beschuldigingen, mevrouw Reeves. Heeft u documentatie om dit alles te onderbouwen?”
Ik knikte en deelde de mappen uit aan elk bestuurslid.
“Alle informatie is afkomstig uit interne systemen, e-mails en notulen van vergaderingen. Ter verificatie heb ik de originele bestanden en hun locaties op de bedrijfsservers bijgevoegd.”
Vance’s gezicht was van rood naar wit veranderd.
“Dit is een wraakzuchtige aanval van een ontevreden ex-medewerker. Ze schendt haar geheimhoudingsverplichting.”
‘Ik heb het nooit ondertekend,’ onderbrak ik hem kalm. ‘En elk document hier is verkregen toen ik nog in dienst was, als onderdeel van mijn officiële taken om de projectfinanciën bij te houden.’
De bestuursleden bladerden door de mappen, met sombere gezichten.
De CFO zag er fysiek ziek uit.
‘Mevrouw Reeves,’ zei de voorzitter na een lange stilte, ‘zou u alstublieft buiten willen wachten terwijl we deze kwestie bespreken?’
Ik pakte mijn spullen en liep naar buiten. Mijn benen hielden me op de een of andere manier staande, hoewel ze aanvoelden als water.
In de voorkamer liet ik me in een stoel zakken en stond ik mezelf eindelijk toe te trillen.
Er gingen vijfenveertig minuten voorbij voordat de deur weer openging.
Imani Washington gebaarde me terug te komen.
De kamer was getransformeerd.
Vance zat niet langer aan tafel. Hij stond tegen de muur met zijn advocaat naast hem.