De kennismaking met Ethans familie was echter een heel ander verhaal. Patricia stak haar afkeuring vanaf het begin niet onder stoel of banken. In plaats van een begroeting vroeg ze koud: « Hoe lang zijn jullie al getrouwd? » Toen ik uitlegde dat Lily’s vader jaren geleden was overleden, antwoordde ze droogjes: « Dat verklaart waarom je nog single bent. » Zulke opmerkingen werden regelmatig herhaald, waardoor familiediners veranderden in een emotioneel mijnenveld.
Patricia wees er graag op dat Ethan « extra verantwoordelijkheden op zich nam », waarmee ze impliceerde dat ik werk en een baby niet aankon, en zelfs insinueerde dat mijn verleden mijn identiteit bepaalde. Ethan nam het altijd voor me op, maar ik zag hoe zwaar dit op hem drukte. Naarmate de trouwdag dichterbij kwam, nam mijn angst toe.
Ik vertrouwde Maya mijn zorgen toe, doodsbang dat Patricia onze dag zou verpesten. Ik vroeg wat er zou gebeuren als ze tijdens de ceremonie zou protesteren, wat als ze iets kwetsends zou zeggen waar iedereen bij was. Maya probeerde me gerust te stellen en herinnerde me eraan dat Ethan zulk gedrag niet zou tolereren. Toch voelde ik dat er iets op handen was.
De ceremonie zelf was magisch. Ethan zag er prachtig uit in zijn marineblauwe pak, en terwijl ik naar het altaar liep en Lily naast me bloemblaadjes strooide, zag ik de emotie in zijn ogen. Patricia zat op de eerste rij, gekleed in zwart – een detail dat ik pas later opmerkte. We wisselden onze geloften uit onder een boog van witte rozen, en toen Ethan beloofde Lily en mij voor altijd lief te hebben, viel alles op zijn plaats.
De huwelijksreceptie begon fantastisch. De rustieke schuur, verlicht met sfeerverlichting, zorgde voor een warme sfeer. Lily zwierde rond op de dansvloer in een roze tule jurk, en tijdens onze openingsdans fluisterde Ethan me toe dat alles perfect was. Ik liet het toe.
Na de toespraken nam de sfeer een andere wending. De speeches waren ontroerend – Ethans broer, Logan, sprak over hun relatie, en Maya bracht een eerbetoon aan mijn reis als alleenstaande moeder en de liefde die ik had gevonden. Toen ze Ethan « een ware schat » noemde, voelde ik een golf van opluchting. En toen stond Patricia op.
Toen ze de microfoon pakte, viel de zaal stil. Haar woorden begonnen zachtaardig, maar escaleerden al snel in een openlijke beschuldiging. Ze zei dat Ethan een vrouw verdiende « vrij van de last van het verleden », niet een alleenstaande moeder voor wie haar kind altijd de prioriteit zou zijn. De woorden kwamen hard aan. Het publiek verstijfde. Ethan verstijfde. Maya sprong van haar stoel.
En toen stapte Lily naar het midden.
