Ik liet hem daar aan de keukentafel zitten met zijn koude koffie en ging naar boven om te bedenken wat ik aan zou trekken.
Mijn handen trilden toen ik de kastdeuren opende. Maar onder de angst groeide iets anders, wat steeds sterker werd.
Het voelde alsof ik een stukje van mezelf terugvond waarvan ik vergeten was dat het bestond.
Precies om zeven uur die avond ging de deurbel. Ik hoorde Brandons zware voetstappen over de woonkamervloer, hoorde de deur kraken en hoorde Gavins kalme stem zeggen:
“Hallo, ik kom Jocelyn ophalen.”
Ik daalde de trap af in een blauwe jurk die ik al jaren niet meer had gedragen, mijn haar los over mijn schouders, mijn kin omhoog. Brandon stond in de deuropening en blokkeerde Gavins toegang met zijn lichaam, zijn vuisten gebald langs zijn zij, maar hij zei niets.
Hij stapte opzij en keek zwijgend toe hoe ik langs hem de deur uitliep, de warme zomeravond in.
Terwijl Gavin met een vriendelijke glimlach de autodeur voor me opende, keek ik nog een laatste keer achterom naar het huis. Brandon stond op de veranda, een silhouet tegen de verlichte ramen, en voor het eerst in ons huwelijk was hij degene die zich afvroeg wat er nu zou gebeuren.
De auto reed weg van de stoeprand en ik zag ons huis steeds kleiner worden in de zijspiegel totdat het om de hoek verdween. Mijn hart bonkte in mijn keel. Mijn handpalmen waren klam op de leren stoel. Maar ik vroeg Gavin niet om terug te keren. Ik bood geen excuses aan, legde niets uit en verzon geen verklaringen voor wat ik deed.
Ik zat gewoon op de passagiersstoel terwijl we door de vertrouwde straten van mijn buurt reden en liet mezelf fantaseren over hoe het zou voelen om gezien te worden als meer dan iemands koppige, te onafhankelijke vrouw.
Voor het eerst in jaren stond ik mezelf toe me voor te stellen hoe het zou voelen om echt vrij te zijn.
Het restaurant dat Gavin had uitgekozen was een rustig Italiaans restaurant genaamd Orso’s aan de oostkant van Nashville. Het was zo’n zaak met witte tafelkleden, echt zilveren bestek, kaarsen die op elke tafel flikkerden en een menukaart zonder prijzen, omdat de clientèle zich toch niet om zulke onbelangrijke zaken hoefde te bekommeren.
Ik was al jaren niet meer in zo’n elegante gelegenheid geweest. Brandon zei altijd dat chique restaurants geldverspilling waren, geld dat we niet hadden, dat we thuis net zo goed konden eten voor een fractie van de prijs – weer zo’n kleine manier waarop hij mijn leven beheerste zonder dat ik me realiseerde dat er een kooi om me heen werd gebouwd.
Gavin schoof mijn stoel voor me aan toen we gingen zitten, een simpel gebaar van hoffelijkheid dat Brandon na onze eerste trouwdag was gestopt met doen. Ik voelde me vreemd toen ik daar zat, bijna als een bedrieger die zich voordeed als iemand die romantische diners had met knappe architecten. Maar toen ik eenmaal op mijn stoel zat en over de kaarsverlichte tafel naar Gavins warme glimlach keek, begon een deel van dat vreemde gevoel weg te ebben.
‘Ik moet eerlijk zijn,’ zei ik nadat de ober onze drankbestellingen had opgenomen en stilletjes wegliep. ‘Ik weet eigenlijk niet precies waarom ik hier vanavond ben.’
Gavin knikte, met een peinzende en geduldige uitdrukking op zijn gezicht.
‘Dat is volkomen terecht,’ zei hij. ‘Ik kan me voorstellen dat gisteren behoorlijk overweldigend voor je was.’
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
