Ze liet haar handtas vallen naast een tweede bureau dat volgestapeld lag met rode leren registers en externe harde schijven.
“Die Augustus’en?”
“Sommige wel. Sommige zijn officiële dekmantels. Sommige zijn de derde set boeken die hij bijhield omdat hij dacht dat hij slimmer was dan ik.”
‘Drie sets?’ Lydia vergat even haar angst. ‘Dat is geen corruptie. Dat is een zelfmoordpoging van de administratie.’
Dominics ogen flitsten.
“Vind de spookverkopers. Volg het geld. Vertel me wie hem geholpen heeft.”
Ze keek op.
“En wat dan? Breek je dan ook hun knieschijven?”
Zijn gezichtsuitdrukking werd uitdrukkingsloos.
“Dat hangt ervan af wat ze gestolen hebben.”
“Ik geef je geen dodenlijst.”
“Je geeft me de waarheid.”
“Dat is een mooi woord voor bloed.”
Dominic kwam dichterbij. Hij raakte haar niet aan, maar stond zo dichtbij dat zijn schaduw over haar bureau viel.
‘Jouw vader heeft jouw naam op papier gezet, Lydia. Augustus’ mensen weten dat. Mijn concurrenten weten dat. Als deze puinhoop niet wordt opgeruimd, zullen ze niet alleen achter hem aan komen. Dan komen ze ook achter jou aan.’
Haar woede verdween onder het gewicht van de realiteit.
‘Begrijp je het ecosysteem waarin je je bevindt?’ vroeg hij.
Ze haatte hem omdat hij gelijk had.
« Ja. »
“Prima. Als je iets nodig hebt, vraag het aan Leo.”
“De koelkast?”
‘Leo,’ zei Dominic. ‘En ga niet weg zonder hem.’
Negen uur lang verdronk Lydia in de cijfers.
Augustus was slordig. Lui. Arrogant.
De leveranciers-ID’s kwamen niet overeen. Factuurdata verschoven met dagen. Sommige betalingen waren verborgen onder ‘siteonderhoud’, andere onder ‘consultancy’, en minstens één schijnvennootschap bleek alleen te bestaan als postbus in Newark.
Tegen de avond was het beneden in het pakhuis stil geworden.
Dominic was ook nog niet vertrokken. Hij nam telefoontjes aan in zacht, snel Italiaans, terwijl Lydia de grootboeken met elkaar vergeleek tot haar ogen er pijn van deden.
Om 19:36 uur vond ze het eerste patroon.
“Apex Solutions,” zei ze.
Dominic keek meteen op.
“Je hebt iets gevonden.”
“Misschien. Betalingen worden elke veertiende van de maand gedaan. Altijd nadat bepaalde goederen die via de haven zijn vervoerd, zijn verwerkt. En de bedragen wijken tien procent af.”
« Terugslag. »
‘Precies. Maar dat is nog niet alles.’ Lydia draaide de laptop naar hem toe. ‘Als deze vrachtdocumenten echt zijn, stal Augustus niet alleen contant geld. Hij stal ook vracht.’
Dominic bleef stokstijf staan.
De temperatuur in de kamer veranderde.
“Laat het me zien.”
Hij boog zich over haar schouder, zo dichtbij dat ze de geur van koffie en schone zeep onder iets donkers kon ruiken.
‘Kijk,’ zei Lydia, terwijl ze rijen aanwees. ‘Elektronica. Medische apparatuur. Geneesmiddelen. Die vier miljoen is alleen wat er via de rekeningen is gegaan. Als de vrachtwaarden kloppen, heeft hij het dubbele meegenomen.’
Dominic richtte zich op.
“Leo.”
De eikenhouten deur ging meteen open.
“Breng Vincent naar me toe.”
Lydia’s maag draaide zich om.