“Je kunt niet terug.”
Ze opende haar ogen.
‘Je weet nu te veel,’ zei hij zachtjes. ‘Namen. Rekeningen. Routes. Als Augustus erachter komt hoe ver je bent gekomen, zal je appartement je niet redden. Dat kapotte slot zal niemand tegenhouden.’
Lydia schudde haar hoofd, maar de waarheid drukte zwaar op haar borst.
‘Ik houd je in leven,’ zei Dominic. ‘Het is afschuwelijk. Dat weet ik. Maar hierbinnen ben je ongedeerd.’
Ze staarde naar hem, gehurkt op de grond, een monster met schone handen en bloed op zijn shirt, die hem water aanbood uit een papieren beker.
Ze vond het vreselijk dat ze het had aangenomen.
Ze vond het nog erger dat hij er opgelucht uitzag als ze dronk.
Twee dagen later overhandigde Dominic haar een uitnodiging, gedrukt op crèmekleurig karton.
‘Een gala van een kinderziekenhuis?’ vroeg Lydia.
“De bestuursleden van drie holdingmaatschappijen zullen aanwezig zijn. Ik wil dat u luistert.”
“Ik ben een accountant, geen spion.”
“Je bent beter dan een spion. Je begrijpt dat cijfers mensen nerveus maken.”
Zo kwam het dat Lydia zich in een privésuite van het Plaza Hotel bevond, waar ze in een grote spiegel staarde naar een vrouw die ze niet herkende.
De jurk die Dominics mensen hadden bezorgd, was van smaragdgroene zijde, eenvoudig maar meedogenloos gesneden. Hij accentueerde haar rondingen in plaats van ze te verbergen. Haar haar viel in zachte golven rond haar schouders. De make-up was minimaal, maar zorgde ervoor dat haar ogen groter, scherper en levendiger leken.
Ze zag er duur uit.
Ze zag er gevaarlijk uit.
De slaapkamerdeur ging open.
Dominic kwam binnen in een zwarte smoking.
Hij bleef stokstijf staan.
Even, bij het eerste ademhalen, gleed zijn masker volledig af.
Lydia voelde het als hitte.
‘Zeg iets,’ fluisterde ze.
Zijn blik gleed langzaam over haar heen, niet vulgair, niet achteloos. Zorgvuldig. Verwoestend.
« U ziet er goed uit, auditor. »
‘Het is een pantser,’ zei ze.
Hij kwam dichterbij. Zijn hand zweefde even vlak bij haar blote schouder, om er vervolgens zachtjes op te rusten.
“Dit type past beter bij je.”
Haar huid brandde onder zijn handpalm.
Tijdens het gala schitterde de balzaal met kroonluchters, orchideeën, champagne en leugens.
Lydia bleef dicht bij Dominic en luisterde aandachtig.
Een magere blonde man met een scherpe glimlach kwam op hen af.
Simon Keller.
Ze herkende hem uit de dossiers.
‘Dominic,’ zei Simon kalm. ‘Interessante keuze van gezelschap. Neem je het personeel mee naar het Plaza?’
De woorden raakten oude wonden in Lydia’s hart.
Voordat ze kon antwoorden, verplaatste Dominic zich voor haar.
‘Ze is mijn financieel directeur,’ zei hij met een angstaanjagend kalme stem. ‘En je kijkt me aan als je spreekt, Simon, anders ruk ik je ogen eruit en geef ik ze aan jou.’
Simons glimlach verdween.
“Mijn excuses.”
‘Ja,’ zei Dominic. ‘Dat klopt.’
Simon verdween in de menigte.
Lydia keek naar Dominic.
Hij hield Simon niet in de gaten. Hij hield háár in de gaten, om te controleren of alles goed met haar ging.
Niemand had dat al heel lang gedaan.
Zonder erbij na te denken, reikte ze omhoog en trok zijn licht scheve stropdas recht. Haar vingers streelden zijn borst, precies over het verborgen holster.
Dominic greep haar pols vast.