“Nee. Het is bedoeld om je in leven te houden.”
Ze huilde tegen zijn shirt aan tot er geen vocht meer over was.
Vier dagen later rondde Lydia de audit af.
Het eindrapport werd vlak na zonsondergang in het kantoor in Red Hook afgedrukt.
Ze had alles gevonden.
De vier miljoen.
Het afroomen van de lading.
De vastgoedcyclus.
De bestuursleden die valse waarderingen hebben goedgekeurd.
De rekeningnummers die Augustus in verband brachten met Simon en twee andere mannen die Lydia met een glimlach champagne hadden toegejuicht alsof ze niet van plan waren haar onder een berg papierwerk en beton te begraven.
De printer zoemde.
Toen explodeerde de glazen wand.
Automatisch geweervuur galmde door het kantoor.
Lydia schreeuwde niet. Daar was geen tijd voor.
Een kracht sloeg tegen haar middel.
Dominic overmeesterde haar achter het met staal versterkte bureau en bedekte haar lichaam met het zijne terwijl kogels door hout, beeldschermen en gipsplaten heen drongen.
« Hoofd omlaag! » brulde hij.
Wat is er aan de hand?
« Augustus. »
Hij duwde haar onder het bureau.
“Handen over je oren. Mond open. Nu.”
Drie gemaskerde mannen kwamen door de kapotte deuropening naar binnen.
Dominic schoot als eerste.
Het geluid was oorverdovend in de afgesloten ruimte. Lydia kromp ineen en proefde stof en angst. Ze had boekhoudingen bijgehouden. Ze had belastingformulieren ingevuld. Ze had uienparfum gedragen om een afspraakje te saboteren.
Het was niet de bedoeling dat ze onder een bureau in Red Hook zou sterven.
Toen viel er een stilte.
Langzaam opende ze haar ogen.
Dominic leunde tegen het bureau, zijn pistool nog steeds omhoog. Bloed doordrenkte zijn linkermouw en druppelde gestaag op de verwoeste vloer.
“Dominic.”
Ze kroop naar buiten, waarbij het glas haar handpalmen openhaalde.
‘Ben je geraakt?’, vroeg hij.
“Ik? Kijk nou eens naar jezelf!”
“Door en door.”
Zijn stem klonk schor, maar zijn ogen waren wanhopig op haar gezicht gericht.
Hij reikte met zijn goede hand en veegde het roet van haar wang. Zijn bebloede duim liet een rode streep achter op haar huid.
‘Ik zei het toch,’ zei hij, terwijl hij zwaar ademhaalde. ‘Hierbinnen ben je ongedeerd.’
Hij had een kogel opgevangen om die belofte na te komen.
En Lydia, die trillend tussen de brokstukken stond, begreep eindelijk het verschil tussen bezit zijn en beschermd worden.
Tegen de ochtend was Augustus dood.